Hipokretin je neuropeptid koji se koristi za prijenos informacija između moždanih stanica. Neurotransmiteri hipokretinski receptor tipa 1 i hipokretinski receptor tip 2 igraju važnu ulogu u regulaciji ciklusa spavanja. Povećane razine ovog neurotransmitera mogu uzrokovati povećanje apetita. Niske ili nepostojeće razine ovih hormona nalaze se u osoba s narkolepsijom, stanjem koje uzrokuje prekomjernu dnevnu pospanost.
Peptid hipokretin je također poznat kao oreksin. Oba se izraza mogu koristiti naizmjenično u medicinskoj nomenklaturi. Pojam hipokretin općenito se koristi kada se odnosi na cikluse spavanja, a oreksin je vjerojatnije da će se koristiti kada se odnosi na apetit.
Manje od 20,000 stanica u mozgu može proizvesti ovaj hormon koji regulira san. Hipotalamus luči molekule ovog peptidnog neurotransmitera u tekućinu oko mozga i leđne moždine. Te se molekule ne difundiraju u okolna tkiva ili krvotok. Krvni testovi ne mogu otkriti jesu li razine ovog hormona unutar normalnih granica.
Ispitivanje razine hipokretina-1 vrši se putem lumbalne spinalne slavine. Duga igla se uvodi u leđnu moždinu između trećeg i četvrtog kralješka, a mala količina cerebrospinalne tekućine (CSF) se aspirira u štrcaljku. Tekućina se šalje u laboratorij radi analize koncentracije neurotransmitera. Rezultati testa mogu ukazivati na potrebu za ispitivanjem spavanja kako bi se potvrdila dijagnoza narkolepsije.
Nuspojave lumbalne punkcije smatraju se blagim. Mnogi ljudi prijavljuju jaku glavobolju i križobolju unutar tri dana nakon zahvata. Glavobolja je obično veća prema prednjem dijelu glave ili u dnu lubanje. Za smanjenje boli mogu se koristiti lijekovi protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta. Neki liječnici mogu pokušati spriječiti glavobolju ispiranjem mjesta aspiracije fiziološkom otopinom nakon što se uzme uzorak CSF.
Zahvat spinalne tapke rijetko ima ozbiljne komplikacije. Moguće je oštećenje živca ubodom igle u kralježnicu. Ovo oštećenje može rezultirati gubitkom osjeta ili paralizom u donjoj polovici tijela.
Lijekovi se obično propisuju za liječenje simptoma nedostatka hipokretina-1. Ovi lijekovi nisu sintetički oblik neurotransmitera koji nedostaje. Većina ljudi s narkolepsijom propisuje modafinil za promicanje budnosti. Lijek djeluje na prednji dio hipotalamusa, isti dio mozga koji proizvodi hipokretin. Modafinil sprječava ponovnu pohranu neurotransmitera noradrenalina, što rezultira poboljšanjem raspoloženja i povećanim osjećajem budnosti.