Hysteron proteron je retorička tehnika koja se koristi u nekim vrstama literature i drugih komunikacija koja uključuje obrnuti kronološki slijed kako bi se izokrenula fraza. Ova tehnika se može koristiti za poetski učinak, ili u izgradnji raznih idioma na određenom jeziku. To je dio veće kategorije retoričkih preokreta koje neki nazivaju hiperbaton. Riječ hiperbaton dolazi od grčke riječi za transpoziciju.
Kao vrsta hiperbatona, histeron proteron se može učiniti jednostavno da zbuni publiku. Ova tehnika je ponekad dio veće metode komunikacije “cirkuskog tipa” koja namjerno iskrivljuje govor izmjenjujući riječi ili fraze. Ovo nije jedina upotreba za histeron proteron, ali je uobičajena u njegovoj upotrebi u izvedbenoj umjetnosti. Ova vrsta preokreta je u suprotnosti s drugim sveobuhvatnijim korištenjem ove tehnike u komunikaciji ili umjetničkom djelu.
Druga upotreba histeron proterona je u literaturi. Akademici često ukazuju na uključivanje ove tehnike u djela Homera, poznatog epskog pisca koji je napisao Odiseju, dugo smatranu klasikom u književnosti. U ovom epskom djelu autor strukturira narativ na poseban način kako bi preokrenuo kronološke događaje. Kada pisci to čine u modernoj književnosti ili na filmu, skokovi u narativu popularno se nazivaju “flashbacks” ili “flashforwards”. Ova tehnika može biti uvjerljiv dio modernog narativa.
U nekim slučajevima, histeron proteron je jednostavno idiomatski. Jedan uobičajen primjer koji se često navodi na engleskom je da netko kaže da će obući svoje “cipele i čarape”. Logično, najprije se moraju obuti čarape. Zato je obrnuti izraz i staviti cipele prije čarapa klasičan primjer histeron proterona, što se u ovom slučaju čini radi optimizacije jezičnog toka, a možda i idiomatskog učinka.
Mnogi koji proučavaju fenomen histeron proterona traže njegovu upotrebu u širem narativu kao što je gore razmotreno. Čini se da pojava više vizualnih metoda pripovijedanja u dvadeset i prvom stoljeću nadopunjuje ideje poput obrata kronoloških događaja u pripovijedanju priče. Kako moderna publika postaje sofisticiranija u raščlanjivanju narativa, čini se vjerojatnim da će histeron proteron i druge slične tehnike rasti u popularnosti, gdje će umjetnici koristiti neuređenost događaja kako bi napravili intrigantnije rezultate.