Infrastruktura kao usluga (IaaS) obično se odnosi na računalstvo u oblaku, u kojem tvrtka ili pojedinac dobivaju hardverske usluge na pomalo dinamičnoj osnovi. Računalstvo u oblaku razlikuje se od tradicionalnog hostinga po tome što davatelj usluga ne samo da posjeduje, upravlja i održava sav hardver, već korisnik plaća po upotrebi umjesto po jedinici. Uz IaaS, obično je moguće platiti infrastrukturu koja je potrebna samo kada se koristi. Pohranjivanjem podataka i povezanih usluga u oblaku, tvrtke mogu smanjiti troškove i potencijalno povećati produktivnost.
U tradicionalnom hosting okruženju, poslužitelj ili njegov dio obično se iznajmljuju na mjesečnoj ili godišnjoj bazi. To daje poslovnom ili individualnom pristup resursima dostupnim poslužitelju, virtualnom stroju ili dijeljenom hostu. Računalstvo u oblaku pruža istu vrstu usluge, ali obično na temelju upotrebe. Umjesto plaćanja poslužitelja, korisnik plaća određene resurse koji se koriste. Propusnost, prostor za pohranu i drugi resursi obično se naplaćuju u smislu pomoćnog računalstva, što korisniku omogućuje jednostavno skaliranje ovisno o specifičnim zahtjevima u bilo kojem trenutku.
Stvarne infrastrukture koje čine većinu usluga računalstva u oblaku mogu biti vrlo složene. Mnogi virtualni strojevi koji pružaju potrebne resurse obično pokazuju osobine koje su povezane s podatkovnim centrima trećeg i četvrtog reda, uključujući pouzdanost, vrijeme neprekidnog rada i dostupnu propusnost. Budući da se zahtjevi pojedinog klijenta mogu distribuirati po cijelom oblaku i prilagođavati gore ili dolje prema potrebi, obično je lakše postići bolju izvedbu nego što je to dostupno putem tradicionalnog hostinga. S redovnim namjenskim poslužiteljem obično je potrebno vrijeme i skupi troškovi za nadogradnju memorije, prostora za pohranu ili procesorske snage, ali sve su to čimbenici koji se mogu dinamički prilagoditi IaaS-om.
Izvorni koncept računalstva u oblaku datira iz 1960-ih, iako je velik dio temelja za sadašnje sustave prvi put postavljen u kasnim 1990-ima. Određene tvrtke počele su se kretati prema modelu tipa IaaS kako bi povećale učinkovitost. U tradicionalnom hostingu, tvrtka će često održavati znatno više resursa nego što je potrebno za svakodnevnu upotrebu samo u slučaju da promet poraste. Početni razvoj IaaS-a djelomično je bio odgovor na ovu neučinkovitost, budući da model omogućuje dinamičko skaliranje hardvera kao usluge. Prva infrastruktura za računalstvo u oblaku ponuđena je za najam oko 2006. godine, a niz različitih tvrtki ubrzo je prešao na teren.