Idebenon je sintetička varijanta koenzima Q10 (CoQ10). To je organski spoj koji se nalazi u obitelji kinona, a po strukturi i funkciji je gotovo identičan CoQ10. Riječ idebenon se izgovara kao ‘eye-deb-eh-known’, s naglaskom na drugom slogu.
Ovaj spoj izvorno je proizveden kasnih 1970-ih i ranih 1980-ih, kada su provedena istraživanja o funkciji koenzima Q10. CoQ10 je bitan dio lanca prijenosa elektrona, koji je sastavni korak u proizvodnji glavnog tjelesnog izvora energije, adenozin trifosfata (ATP). Organi koji imaju najveću potrebu za energijom također će imati najveću koncentraciju i ATP-a i CoQ10. Bez dovoljno koenzima Q10, ljudsko tijelo neće moći proizvesti dovoljno energije za funkcioniranje i umrijet će. Tražeći još funkcionalniju verziju CoQ10, istraživači su sintetizirali brojne probne lijekove, no vrlo malo njih je bilo stabilnih ili čak sigurnih. Idebenone je obećavao, pa je provedeno više istraživanja njegovih mogućnosti.
Podaci sada pokazuju da su idebenon i CoQ10 zamjenjivi u ljudskom tijelu, a idebenon može zamijeniti CoQ10 u lancu prijenosa elektrona bez štetnih učinaka. Obje tvari su zapravo antioksidansi, što znači da su u stanju ograničiti količinu slobodnih radikala prisutnih u tijelu. Oni to čine tako što inhibiraju sposobnost slobodnih radikala da stvaraju lipoperokside, stanice čiji su lipidni zidovi uklonjeni elektronima. Nakon što je elektron uklonjen s membrane, oštećenje stanice je neizbježno i može uzrokovati mutagene i kancerogene učinke.
Idebenon je također testiran za korištenje protiv Friedreichove ataksije. Ovo stanje prvi je dokumentirao 1860-ih njemački liječnik po imenu Nicholaus Friedreich. To je nasljedno stanje koje s vremenom oštećuje živčani sustav, što rezultira oštećenjem govora, degradacijom srca i otežanim hodanjem. Stanje pogađa jednu od svakih 50,000 ljudi u Sjedinjenim Državama. Klinička ispitivanja pokazala su da je idebenon učinkovit u ublažavanju stope srčanog oštećenja, ali neučinkovit u zaustavljanju napredovanja same ataksije, koja se odnosi na bilo kakve neugodne pokrete ili nestabilnost.
Nedavno se pokazalo da je CoQ10 umjereno učinkovit tretman kože za smanjenje bora. Idebenone krema se također prodaje kao krema za kožu, ali su provedena ograničena ispitivanja kako bi se utvrdila njezina korisnost. Unatoč svojoj povijesti kao analog CoQ10, mnoge tvrtke prodaju ovaj spoj kao revolucionarni proizvod za njegu kože. Iako je jeftina za proizvodnju ovog spoja, on se prodaje po daleko višoj cijeni od proizvoda s koenzimom Q10.