U psihologiji disfunkcionalne obitelji, identificirani pacijent je član obitelji kod kojeg se disfunkcija najočitije očitovala. Kao glavni nositelj simptoma u obiteljskoj jedinici, identificirani pacijent glumi probleme obitelji na podsvjesnoj razini. Ova vrsta psihološke projekcije nesvjesni je pokušaj u ime identificiranog pacijenta da se fokus prebaci s problema obiteljske povezanosti na opipljivu, vidljivu vanjsku komponentu.
Većina identificiranih pacijenata prve su osobe u obitelji koje pokazuju znakove unutarnjeg nemira ili sukoba. Ostatak obitelji ne povezuje automatski probleme identificiranog pacijenta kao pokazatelje većih obiteljskih problema. Umjesto toga, identificirani pacijent, ili IP, promatra se kao problematična osoba ili, u ekstremnim slučajevima, kao netko bez koga bi obitelji bilo bolje. IP je tradicionalno prva osoba u disfunkcionalnoj jedinici koja traži vanjsku pomoć u psihoanalizi, što u kooperativnim obiteljima može dovesti do obiteljske terapije.
IP se može razviti kao rezultat bilo kojeg broja psihičkih problema unutar obitelji. Obično je to nevoljni, podsvjesni odgovor na štetne obiteljske situacije. Primjeri problema koji mogu dovesti do stvaranja IP-a su narcisoidni roditelji; fizičko, emocionalno ili seksualno zlostavljanje; neriješena trauma; ili žrtveno jagnje, čin okrivljavanja ili negativnog postupanja prema pojedincu na neopravdanoj osnovi za probleme koji nisu dio samog pojedinca.
Vrsta i opseg ponašanja koje pokazuje IP razlikuje se od pacijenta do pacijenta. IP se jednostavno može smatrati poremećenim ili teškim. U mnogim slučajevima, IP je razvio depresivni poremećaj ili neki drugi oblik psihoze kao način da se fokus obitelji prenese s njezinih temeljnih problema na izvanredni problem s kojim se može lakše nositi. U ekstremnijim okolnostima, IP može razviti ovisnost o drogama ili alkoholu ili se uključiti u kriminalne aktivnosti.
Liječenje IP-a ovisit će o određenim načinima na koji su se problemi obitelji manifestirali u njemu ili njoj. Nažalost, samo zato što IP ima problematične probleme ne znači da će priroda obiteljskih problema biti odmah vidljiva. Obično će biti potrebna intenzivna psihoterapija da se dođe do korijena ponašanja IP-a, koji, unatoč svojim postupcima i položaju u obitelji, može pokušati zaštititi obiteljsku jedinicu pod svaku cijenu. Stručnjaci za mentalno zdravlje često će naglasiti IP-ovima da određena ponašanja i trenutne okolnosti nisu uzroci obiteljske disfunkcije, već simptomi većih temeljnih problema unutar obiteljske veze.