Identifikacija tijela je proces utvrđivanja imena i podataka preminule osobe. To može biti jednostavno ili složeno, ovisno o okolnostima i stanju tijela. Ponekad je to potrebno u forenzičke svrhe, gdje se istragom može utvrditi jesu li se zločini dogodili i je li moguće zbog njih nekoga procesuirati. Obitelji se također oslanjaju na identifikaciju tijela za zatvaranje, kako bi se definitivno utvrdilo je li voljena osoba umrla. Nije moguće u svim slučajevima.
Najjednostavniji oblik identifikacije tijela može se dogoditi kada netko premine s prisutnim svjedocima koji mogu brzo identificirati preminulog. Kada netko umre u bolnici, na primjer, bolnica može generirati dokumentaciju za identifikaciju tijela. Druge jednostavne identifikacije mogu se dogoditi kada je tijelo svježe i prijatelji obitelji ga mogu identificirati na temelju razlikovnih značajki.
Ta je aktivnost ovjekovječena u brojnim kriminalističkim dramama, gdje se tijekom priče može ubaciti obavezna scena identifikacije. Od ljudi se može tražiti da definitivno identificiraju nekoga nakon ubojstva ili smrti bez nadzora, gdje službenici žele biti potpuno sigurni tko je umro. Popratna dokumentacija kao što su zubni kartoni, vozačke dozvole i slični materijali mogu se koristiti za usklađivanje tijela s osobom i potvrdu identiteta u pravne svrhe.
Ponekad se nedavno tijelo s većinom netaknutih značajki ne može identificirati. U ovoj situaciji, liječnički istražitelj može provesti temeljitu istragu kako bi dokumentirao informacije o slučaju i može zadržati te podatke u spisu. Tijelo može biti pokopano ili kremirano, ali datoteka ostaje dostupna. Ako stigne prijava nestalih osoba ili zahtjev istražitelja, ispitivač će možda moći ponovno pogledati slučaj i identificirati tijelo. Genetski se dokazi obično zadržavaju u obliku uzoraka kose ili krvi kako bi se omogućilo usporedbu tijela s poznatim uzorkom u nekom trenutku u budućnosti.
U drugim slučajevima, tijelo je previše oštećeno za pozitivnu identifikaciju vizualnim sredstvima. To se može dogoditi u slučajevima požara i teških ozljeda ili kada su dostupni samo ostaci kostura. Forenzičke tehnike mogu se primijeniti na identifikaciju tijela u ovim slučajevima. Ovi slučajevi započinju razvojem profila, poput bjelkinje u 30-im godinama, i mogu se suziti kako bi se uskladio s identitetom svih nestalih osoba. Neka tijela također imaju tragove kao što su oznake zanimanja, prepoznatljivi znakovi istrošenosti kostiju povezanih s aktivnostima poput sportaša ili konobarice, što može pomoći u suzivanju identifikacije.
Posebna medicinska dokumentacija u tim slučajevima može pomoći ispitivaču da potvrdi identitet. Zubni kartoni, rendgenske snimke kostura i anamneza mogu biti korisni; na primjer, netko je u djetinjstvu mogao imati karakterističan prijelom koji bi još uvijek bio vidljiv na kosti. Dokaz deoksiribonukleinske kiseline (DNK) također se može koristiti za usklađivanje nepoznatih ostataka s uzorkom nestale osobe ili člana obitelji.