Digitalni identifikator objekta (DOI®) je metoda jedinstvene identifikacije dokumenata i drugih vrsta sadržaja u digitalnom obliku. U sustavu se sadržaju dodjeljuje nepromjenjivi identifikator koji se zove DOI® ime. Ovaj naziv može se dodijeliti različitim vrstama sadržaja, kao što su elektronički dokumenti, grafika i softver, te se može koristiti zajedno s drugim identifikatorima. Kao rezultat toga, DOI® nazivi se također mogu “razriješiti” kako bi se pružile dodatne informacije. Međunarodna DOI® Foundation (IDF) održava sustav i daje drugim organizacijama pravo dodjeljivanja imena.
U vrijeme kada je IDF formiran 1998. godine, bilo je jasno da postojeći identifikatori ne mogu adekvatno premostiti jaz između elektroničkih i tiskanih izvora. Dokumenti sa sličnim naslovima, na primjer, mogli bi se zbuniti ako se na njih poziva samo po imenu, a Uniform Resource Locator (URL) stavke postao je beskorisan ako je stavka premještena ili izbrisana. Jedinstvene sheme numeriranja, kao što je Međunarodni standardni broj knjige (ISBN), mogle su se koristiti, ali nisu pružale jednostavan način za lociranje sadržaja na mreži. Sustav identifikacije digitalnih objekata zamišljen je kao način rješavanja nekih od ovih problema, kao i dodavanje nove funkcionalnosti koju pokreće digitalna tehnologija.
U srcu sustava za identifikaciju digitalnih objekata je niz znakova, ili niz slova i brojeva, koji se naziva DOI® ime. Jedinstveni DOI® naziv dodjeljuje se svakom dijelu sadržaja koji koristi sustav. Ovi su nazivi osmišljeni da budu postojani; dok se naslov ili lokacija na webu mogu promijeniti, njegov DOI naziv® ostat će isti. To je osobito važno u akademskim područjima; iz tog razloga, brojni autori vodiča za stil, poput Američke psihološke udruge (APA) sada preporučuju korištenje DOI® naziva u bibliografijama i citatima.
Različiti sadržaji – od softvera do grafike unutar tekstualnog članka – mogu koristiti sustav identifikatora digitalnih objekata. Međutim, IDF ne definira potrebnu veličinu ili opseg objekta kako bi mu se dodijelilo DOI® ime. Akademski časopis, na primjer, može imati naziv dodijeljen svakom broju, svakom članku unutar broja ili čak nečemu tako specifičnom kao što je tablica podataka unutar članka. IDF također omogućuje veliku fleksibilnost u strukturi samih DOI® imena, tako da se može koristiti postojeći identifikator. Izdavači znanstvenih časopisa, na primjer, mogu koristiti identifikator koji se zove Publisher Item Identifier (PII) kada stvaraju DOI® naziv, čime se omogućuje kompatibilnost između dvaju sustava.
Međutim, za razliku od identifikatora koji se nalaze u drugim kataloškim sustavima, DOI® sustav može pružiti dodatne informacije putem Interneta. U procesu poznatom kao razrješenje, DOI® naziv šalje se online usluzi koja odgovara metapodacima o sadržaju. Ti metapodaci mogu uključivati ime, autora, datum objave, pa čak i lokaciju na webu gdje se sadržaj može pronaći. Metapodaci se mogu promijeniti ako se sadržaj ažurira, ali sam DOI® bi trebao ostati isti.
Većinu DOI® imena ne izdaje izravno IDF, već vanjske agencije za registraciju koje dodjeljuju imena raznim klijentima. Agencije plaćaju operativne naknade IDF-u, koji nadzire i održava sustav identifikacije digitalnih objekata. IDF je također bio uspješan u tome što je sustav DOI® odobren kao službeni standard od strane raznih organizacija koje postavljaju standarde diljem svijeta.