Ideogram je simbol, koji se često koristi u pisanom jeziku, koji koristi sliku, a ne slova, za predstavljanje određene ideje ili koncepta. Ova vrsta slike obično je konceptualne ili apstraktne prirode, budući da slika često predstavlja nešto veće od onoga što se može izraziti kroz izravnu reprezentaciju. Ideogram koji predstavlja radnju, na primjer, mogao bi prikazati nešto povezano s tom radnjom, a ne grafički prikaz same radnje. Ove vrste slika također mogu uključivati piktograme, koji su slike koje predstavljaju određenu stvar kroz izravan prikaz te stvari, kao što je čovjek ili životinja.
Postoji niz jezika koji su koristili ideograme u prikazu različitih ideja ili koncepata. Drevni egipatski hijeroglifi, na primjer, često su nastajali kao niz ideograma i piktograma za izražavanje različitih koncepata i pričanje priča o različitim događajima. Ove vrste piktografskih jezika često mogu biti teško razumjeti i protumačiti, osobito ako su ideogrami složeni ili nisu povezani s modernim idejama ili uvjerenjima. Budući da ideogram obično predstavlja ideju ili koncept, moguće je da protok vremena i promjene u razmišljanju mogu učiniti stariji prikaz nejasnim ili potpuno izgubljenim kada se gleda danas.
Ideogram se također može koristiti u modernijem kontekstu, često kao način vizualnog predstavljanja ideje koja može prijeći jezične barijere. Zračne luke i druga mjesta na kojima se okupljaju ljudi iz različitih zemalja i jezičnih podrijetla često koriste ideograme za predstavljanje informacija ljudima. Kupaonice, telefoni i drugi javni objekti često su obilježeni ideogramima koji pomažu ljudima da ih pronađu bez obzira na znanje jezika. Čak se i korištenje arapskih brojeva i matematičkih simbola može smatrati ideogramom, jer se ti brojevi i simboli razumiju na brojnim jezicima bez obzira na nazive tih brojeva na takvim jezicima.
Dok je piktogram sličan ideogramu, neki ga ljudi smatraju podskupom ideograma, dok ih drugi smatraju zasebnim konceptima. Piktogram je vizualni prikaz ideje kroz sliku, a ne kroz drugi jezik, to je izravniji prikaz. To znači da dok ideogram može predstavljati nešto poput “duha” ili “trčanja”, piktogram često predstavlja “čovjeka” ili “pasa” ili “pticu”. Ova vrsta piktograma zatim koristi sliku čovjeka za predstavljanje “čovjeka” i sliku koja je lako prepoznatljiva kao ptica koja predstavlja “pticu”, što takve piktograme čini lakšim za prevođenje i razumijevanje, čak i kada se gledaju nakon tisuća godina.