Idiopatski je medicinski izraz koji se koristi za opisivanje stanja bez poznatog uzroka. Kada se pacijentov slučaj opisuje kao idiopatski, to znači da liječnik ne zna što je uzrokovalo stanje. To može biti problematično, budući da je ponekad identificiranje uzroka stanja dio procesa pronalaženja odgovarajućeg liječenja. Idiopatska stanja također mogu biti vrlo frustrirajuća za medicinsko osoblje, jer nedostatak razumijevanja o uzroku otežava sprječavanje ponavljanja stanja ili budućih slučajeva kod drugih pacijenata.
Neki ljudi se šale da idiopatsko dolazi od “idiot”, kao u “liječnik je toliki idiot da on ili ona ne mogu ni shvatiti što je uzrokovalo ovo.” Zapravo, pojam dolazi od grčkih riječi idios, ili “svoj” i pathos, ili patnja. Iako bi moglo biti primamljivo okriviti liječnika što ne može shvatiti što uzrokuje medicinski problem, čini se da neke bolesti doista nastaju spontano, bez poznatog objašnjenja ili uzroka, a grdenje liječnika neće biti vrlo produktivno.
Ovaj pojam dio je obitelji medicinskih pojmova iz područja nozologije, klasifikacije bolesti. Etiologija ili uzrok bolesti često se uključuje u rasprave o tome kako se bolest liječi. Jatrogeno stanje, na primjer, je bolest koju uzrokuje liječnik, bilo neizravno u smislu iscrpljujućih nuspojava, bilo izravno u smislu čina liječničke nesavjesnosti koja rezultira štetom za pacijenta. Budući da je uzrok jatrogenog stanja poznat, lakše ga je liječiti, jer se uzrok može riješiti i ispraviti u nadi da će se medicinski problem riješiti.
Ponekad je uzrok stanja koje se čini idiopatske prirode jednostavno nejasan, a ne nepoznat. Liječnici s zbunjujućim medicinskim slučajevima često se savjetuju sa svojim kolegama, ponekad se obraćajući savjetu stručnjaka koji ima iskustva s stanjem koje se liječi. Takve konzultacije ponekad otkrivaju dodatne informacije koje bi se mogle upotrijebiti za iskorjenjivanje uzroka bolesti, što može pomoći u liječenju.
Bolest kod jedne osobe može biti idiopatska, a kod druge objašnjiva. To može dovesti do zabune kada pacijenti razmjenjuju informacije o dijagnozi i liječenju, jer pacijent možda ne razumije zašto se netko drugi liječi nečim što mu nije ponuđeno.