Idiot savant je pomalo pogrdan izraz za osobu koja ima značajno mentalno oštećenje, poput autizma ili retardacije, ali također pokazuje neke izvanredne vještine. Vještine savanta mogu varirati od iznimnog obdarenosti za glazbu ili matematiku ili fotografskog pamćenja.
Savant je najčešće osoba koja pati od ekstremnog autizma i ne može doprijeti do drugih ljudi na normalan način. Njemu ili njoj može biti izuzetno teško izraziti emocije, komunicirati govornim jezikom ili koristiti fleksiju tijekom govora. Teški autisti najbolje funkcioniraju kada imaju predvidljive rutine.
Nema svaka osoba koja je autistična i ima saventske sposobnosti. Čini se da su neki inteligentniji od drugih, ali malo je autističnih osoba mentalno retardiranih. Zapravo, zbog ovisnosti o desnoj strani mozga, mogućnosti za određene stvari, poput matematike, njihovo pamćenje i kreativna sposobnost mogu biti veće.
Neka istraživanja su pokazala da ljudi koji imaju namjerno prekidanje lijeve strane mozga mogu razviti vještine tipa savant. Međutim, malo ljudi želi sudjelovati u takvim eksperimentima, a postoji mnogo izvrsnih razloga zašto se ne podvrgava nepotrebnom eksperimentiranju na mozgu.
Savant vještine se često nazivaju splinter skills. Kim Peek, na primjer, na kojoj je snimljen film Rain Man, ima “fotografsko” pamćenje. Nekoliko priznatih umjetnika moglo bi se nazvati i idiotom savantom, uključujući Richarda Wawra, Alonza Clemensa i Stephena Wiltshirea. Nekoliko ljudi s takvim vještinama prepoznato je po svojim glazbenim darovima, uključujući Matta Savagea, nevjerojatno nadarenog jazz pijanista i skladatelja, i Hikari Oea, vješt skladatelj.
Izraz idiot savant potječe iz koncepta “seoskog idiota”, osobe koju bi se moglo tolerirati jer je pokazala određene neobične vještine. U drugim slučajevima, izlaganje vještina učenjaka, osobito u srednjem vijeku, moglo se smatrati vještičarstvom. Nažalost, učenjak ne može nužno kontrolirati demonstraciju takvih vještina, a neki “seoski idioti” su otjerani iz svojih sela ili ubijeni.
Danas ljudi jasnije prepoznaju da su takvi ljudi posebni zbog svog moždanog disfunkcije. Međutim, svako oštećenje ili disfunkcija mozga ne dovode do vještina učenja. Izraz “idiot savant” je zastario i neprikladan. Gotovo svi učenjaci imaju visok stupanj inteligencije i nisu idioti. Većina ljudi sada preferira izraz savant ili autistični razumnik.