IEP, ili individualizirani obrazovni program, primjenjuje se na djecu upisanu u javne škole koja ispunjavaju uvjete. IEP je po zakonu obavezan kada se utvrdi da dijete ima invaliditet koji je priznat prema Zakonu o obrazovanju za osobe s invaliditetom, kako ga definira Ministarstvo obrazovanja SAD-a.
Svrha IEP-a je pružiti djetetu s invaliditetom specijaliziranu ili individualiziranu pomoć u školi. Kako bi se izradio IEP za dijete, školsko osoblje mora prvo procijeniti dijete i identificirati kvalificirajući invaliditet. Iako ocjenjivanje može pokrenuti ili roditelj ili učitelj, evaluacija se ne može izvesti bez pristanka roditelja. Čak i ako se sumnja na specifičnu invalidnost, kao što je gubitak sluha, procjena invaliditeta mora obuhvatiti sva područja djetetova razvoja.
Nakon što se ocijeni da dijete ima kvalificirajući invaliditet, tim koji se najčešće sastoji od učitelja razredne nastave, defektologa, logopeda ili slušnog terapeuta, ako je potrebno, i svih administratora koji mogu imati relevantna znanja o određenom invaliditetu, izradit će IEP za učenik. Ključ svakog IEP-a je individualizacija, stoga svaki IEP treba biti posebno dizajniran za pojedino dijete. Postoje neki elementi IEP-a koji mogu ostati isti za svako dijete, budući da određeni aspekti programa dobro funkcioniraju u cijelosti, ali IEP kao cjelina osmišljen je posebno za svako dijete.
Stvarni razvoj i provedba IEP-a može varirati od države do države, pa čak i od okruga do okruga, ovisno o zakonima o obrazovanju, financiranju škola i osoblju. Obično se IEP razvija u pisani plan koji se bavi specifičnim područjima poteškoća s kojima se učenik ima i koji će smještaj biti napravljen da bi se djetetu pomoglo u tim područjima. Plan može uključivati individualne ili dodatne poduke u učionici ili individualne domaće zadatke. Učitelj razredne nastave, zajedno s drugim specijaliziranim članovima osoblja, roditeljima i djetetom, rade zajedno na razvoju i implementaciji IEP-a u izvodljivu dnevnu rutinu koja koristi djetetu.
U slučaju da roditelji zatraže evaluaciju za IEP, a zatim se ne slažu s nalazima, imaju pravo na neovisnu evaluaciju. U nekim okruzima nedostaju sredstva za specijalizirane učitelje i programe, što može utjecati na pravovremenost evaluacije. Ako sumnjate da vaše dijete ima invaliditet koji ometa njegovo akademsko napredovanje, vaše je pravo zatražiti evaluaciju i dobiti je na vrijeme. Ako okrug ne provede ocjenjivanje na vrijeme, možete također imati pravo na neovisno ocjenjivanje o trošku okruga.