Imunoglobulin A, IgA, proizvodi se u sluznicama tijela. Nalazi se u svim sluznim izlučevinama, kao što su suze i pljuvačka, kao i u krvi. Tip A je jedinstven po tome što se ne razgrađuje kada je izložen enzimima. To ga čini važnom komponentom u borbi protiv bolesti u tijelu.
Osim tipa A, u krvi postoje četiri druge vrste imunoglobulina. IgG je prisutan u najvećoj količini. IgA i IgM su također prisutni u velikim količinama. Prisutna su i protutijela IgD i IgE, ali u znatno manjim količinama.
Svaka vrsta imunoglobulina ima specifičnu funkciju u imunološkom sustavu. Tip A je prisutan u sluznicama i odgovoran je za pomoć tijelu u borbi protiv infekcija u tim područjima. Iako se ovo možda ne čini kao veliki posao, sluznice tijela su ekspanzivne i, bez njihove zaštite, ostavile bi otvoren put u tijelo.
Postoje različita zdravstvena stanja koja mogu dovesti do niske razine imunoglobulina A u tijelu. Kada tijelo nema dovoljne količine imunoglobina tipa A, osobi se može dijagnosticirati selektivni nedostatak IgA. Ovo se smatra bolešću autoimunog sustava. Neke bolesti, poput gonoreje, mogu uništiti imunoglobulin A u tijelu, što dovodi do nedostatka.
Osoba koja pati od selektivnog nedostatka imunoglobulina A imat će normalne razine drugih antitijela u svom tijelu. Pacijent će također imati potpuno funkcionalne T-stanice, fagocite i druge komponente imunološkog sustava. Ekskluzivni nedostatak imunoglobina tipa A je ono što bolesti daje naziv selektivni nedostatak IgA.
Nedostatak selektivnog imunoglobulina A je relativno česta bolest imunodeficijencije. Ljudi koji pate od ove bolesti mogu se činiti savršeno zdravim, ili mogu patiti od problema povezanih s nedostatkom. Najčešća bolest povezana sa selektivnim nedostatkom IgA je veća osjetljivost na uobičajene bolesti kao što su infekcije uha, bronhitis i sinusitis.
Ljudi koji pate od selektivnog nedostatka imunoglobulina A osjetljiviji su na autoimune poremećaje kao što su reumatoidni artritis i lupus. Pacijenti koji pate od selektivnog nedostatka IgA također su skloniji alergijama i astmi. Ekcem je još jedno stanje koje se javlja kod ljudi koji pate od ovog nedostatka.
Ponekad se na bubrezima mogu nakupiti naslage imunoglobulina A. To dovodi do stanja poznatog kao IgA nefropatija. IgA nefropatija se smatra kroničnim stanjem. Liječnici nisu sigurni što dovodi do nakupljanja imunoglobulina tipa A na bubrezima s ovom bolešću.