IgE protutijelo je vrsta proteina koju proizvodi imunološki sustav tijela. Uloga imunološkog sustava je zaštititi tijelo od štetnih stranih tvari. Konkretno, IgE antitijela su uključena u alergijske reakcije. Oni reagiraju na strane tvari izazivanjem oslobađanja histamina u tijelo, što zauzvrat uzrokuje alergijsku reakciju.
Sva antitijela su imenovana prema klasi proteina kojoj pripadaju. IgE protutijelo je vrsta imunoglobulina, kao i sva antitijela koja se proizvode u tijelu. Imunoglobulini imaju specifičnu strukturu koja im omogućuje da se vežu za specifične strane molekule u tijelu, koje se nazivaju antigeni ili alergeni ako uzrokuju alergijsku reakciju. Svako antitijelo nastaje samo kao odgovor na prisutnost vrlo specifičnog antigena ili alergena.
Antitijela dolaze u različitim tipovima, nazvanim klasama ili izotopima. Imunološki sustav proizvodi pet vrsta innunoglobulina (Ig), ili antitijela, u nastojanju da zaštiti tijelo. Ta antitijela su IgA, IgD, IgE, IgG i IgM. Ig označava imunoglobulin, a slovo koje slijedi koristi se za predstavljanje različitih funkcija tog specifičnog izotipa u tijelu. IgE protutijela, kao i IgA i IgG, isključivo djeluju u imunološkom sustavu i imaju različite i specifične poslove zaštite tijela od oštećenja stranih stanica.
IgE antitijela su primarna protutijela odgovorna za alergijske reakcije. Svaka alergijska tvar, ili alergen, uzrokuje proizvodnju specifičnog IgE protutijela. Ovisno o pojedincu, različite tvari koje uzrokuju alergijske reakcije mogu i bit će različite. Kada IgE protutijelo naiđe na alergen, započinje proces koji rezultira alergijskom reakcijom.
Tijekom alergijske reakcije, alergen potiče proizvodnju i oslobađanje IgE antitijela. Kada se antitijela vežu na alergen, signaliziraju mastocitima u tijelu da otpuste histamin u okolna tkiva. Histamin je ono što uzrokuje uobičajene simptome alergijske reakcije. Kada se ispusti u tijelo, kihanje, curenje iz nosa, svrbež očiju, osip i koprivnjača samo su neki od simptoma alergijske reakcije.
Postoje mnoge tvari za koje se zna da su alergeni. Također, različite osobe mogu vrlo različito reagirati na poznate alergene. Određivanje potencijala za alergijsku reakciju moguće je radioalergosorbentnim testiranjem (RAST). RAST je krvni test koji mjeri razinu IgE antitijela u tijelu i postoji li povećanje odgovora na uvođenje alergena. RAST studije pojedinačnih reakcija na alergene dokazani su testovi za određivanje učinkovitih tretmana za alergijske reakcije.