International Genetically Engineered Machines (iGEM) međunarodno je natjecanje u dizajnu sintetičke biologije za studentske timove preddiplomskih studija iz akreditiranih obrazovnih institucija. U organizaciji Massachusetts Institute of Technology (MIT) u Bostonu, Massachusetts, iGEM ima za cilj potaknuti interes za sintetičku biologiju i upoznati studente iz međunarodne arene s temeljnim konceptima biologije i inženjerstva. Studenti imaju priliku razviti vještine samostalnog učenja i provoditi inovativna istraživanja u tehnologiji genetskih komponenti.
Prvotno mjesečni tečaj dizajna koji se provodio tijekom razdoblja neovisnih aktivnosti na MIT-u u siječnju 2003., iGEM je sljedeće godine postao ljetno natjecanje s timovima iz pet škola. Godine 2005. natjecanje je službeno nazvano iGEM, zamijenilo je svoj format orijentiran na učionicu nezavisnim istraživačkim, a sudjelovalo je 13 sudionika iz četiri zemlje. U 37. sudjelovalo je 2006 timova, a broj sudionika diljem svijeta od tada se povećao.
Kako bi se svi smjestili, međunarodno natjecanje MIT-a ima dva rasporeda. Škole s ljetnim odmorom u lipnju, srpnju i kolovozu mogu sudjelovati u natjecanju Ranog ljeta. Za škole postoji raspored za kasno ljeto s ljetnim odmorom u srpnju, kolovozu i rujnu.
Timovi koji sudjeluju mogu imati bilo koji broj članova, ali jednočlani tim nije dopušten i norma je obično do 12 učenika. Članovi mogu biti iz iste škole ili iz različitih škola. Jedna škola može sponzorirati više timova.
Studenti preddiplomskog studija mogu biti iz različitih disciplina; Doktorandi su dopušteni u timu samo u svojstvu mentora. Svaki tim zahtijeva najmanje dva savjetnika, a jedan od njih mora biti član fakulteta iz škole koja sponzorira tim. Savjetnici pružaju tehničke i obrazovne smjernice, pomažu organizirati laboratorijski prostor i financiranje projekata te održavaju službeni kontakt sa sjedištem iGEM-a.
Zapošljavanje tima i projektno istraživanje obično počinju početkom godine, ali registracija, podnošenje prijedloga projekta tima te plaćanje kotizacija za registraciju i Jamboree se odvija u svibnju. Registar standardnih bioloških dijelova na MIT-u zatim svakom timu šalje genetski alat. Sastoji se od DNK i gena koji slijede standard nazvan BioBrick™ i mogu se sastaviti za izgradnju novih bioloških sustava.
Učenike se potiče da budu što kreativniji i mogu poduzeti više od jednog projekta. Od njih se traži da dokumentiraju podatke o svom timu, odabir projekta, popis korištenih genetskih dijelova i radni proces u detalje na iGEM wikiju. Točna atribucija je neophodna za razlikovanje rada tima i uloge savjetnika i vanjskih laboratorija.
Konačni projekti se podnose do sredine listopada. U studenom, na godišnjem Jamboreeju, svaki tim napravi 20-minutnu prezentaciju svog projekta pred žirijem. Postoji niz nagrada u raznim kategorijama i veliki BioBrick™ trofej za pobjednički tim.