Second Life je virtualni svijet koji je projektirao Linden Research, Inc, a otvoren za javnost 2003. Korisnici Second Life-a, koji su poznati kao “stanovnici”, mogu međusobno komunicirati unutar opsežnog okvira virtualnog svijeta. Ovaj okvir je kolokvijalno poznat kao “mreža”. Dok je Second Life privukao malo pozornosti javnosti kada je prvi put objavljen, 2006. i 2007. počeo je privlačiti veliku medijsku pozornost, što je dovelo do vrtoglavog porasta registracije.
Nekoliko stvari o Second Lifeu čini ga prilično osebujnim. Prvi je da korisnici mogu oblikovati vlastita okruženja. Stanovnici su predstavljeni avatarima, figurama koje mogu biti humanoidne ili potpuno maštovite, ovisno o osobnom ukusu, a stanovnici mogu programirati vlastite avatare kako bi odgovarali svojim potrebama. Ljudi također mogu stvarati okruženja, od otoka do pustinja, i grade domove, prave vrtove, stvaraju trgovine i sudjeluju u širokom rasponu aktivnosti koje Second Life čine nevjerojatno raznolikim.
Stanovnici se kroz ovu virtualnu stvarnost mogu kretati na razne načine, bilo hodajući svojim avatarima, leteći na kratke udaljenosti ili teleportirajući se na određena mjesta. Dok se ljudi kreću kroz Second Life, mogu komunicirati jedni s drugima, započeti razgovore ili slati trenutne poruke na velike udaljenosti. U tom smislu, Second Life je gotovo kao oblik društvenog umrežavanja, a ljudi mogu zajedno sudjelovati u raznim aktivnostima i događajima.
Aktivnosti u Second Lifeu prilično su raznolike. Neke skupine stanovnika postavile su igre koje se kreću od tradicionalno stiliziranih igara do složenih logičkih zagonetki. Stanovnici također mogu pohađati umjetničke izložbe, glazbene predstave i kazališne produkcije u svemiru Second Life. Ovaj aspekt Second Lifea privukao je veliku pozornost, budući da su brojni političari, organizacije, obrazovne institucije, korporacije, pa čak i vladine agencije prisutne u Second Lifeu.
Korisnici Second Life-a mogu prisustvovati političkim skupovima s stvarnim političarima, posjetiti strana veleposlanstva kako bi dobili informacije o posjećivanju raznih zemalja, pa čak i razgovarati s onima koji zapošljavaju posao. Također sudjeluju u međusobnoj trgovini, koristeći valutu poznatu kao Linden Dollar. Neki ljudi zapravo zarađuju za život u Second Lifeu, prodajući robu u igri i prodajući zarađene Linden dolare drugim korisnicima kako bi ih pretvorili u gotovinu.
Osnovno članstvo u Second Life-u je besplatno, a tvrtka također nudi višeslojni sustav članstva koji ljudima omogućuje kupnju zemljišta kako bi mogli ostaviti svoj trag u igri. Ovisno o veličini željene parcele, ljudi mogu platiti relativno niske naknade ili iznimno visoke za stvari poput privatnih otoka. Sve ove zaplete oblikovali su njihovi korisnici, a ljudi su stvorili sve, od samozatvorenih ekosustava koji sami trče do maštovitih svjetova s mitskim zvijerima koristeći svoje račune Second Life.
Svijet Second Lifea privukao je pozornost medija jer na mnogo načina briše granice između stvarnog života i virtualne stvarnosti. Primjerice, neki korisnici se boje oporezivanja na temelju zarade Second Life, koja se može pretvoriti u pravi novac. Second Life se također koristio za organiziranje prosvjeda protiv organizacija i vlada, a ljudi mogu činiti stvari poput pohađanja kolegija unutar mreže, zahvaljujući inovativnim programima koje sponzoriraju neka sveučilišta. Second Life je također svjedočio zlokobnijim aktivnostima, poput razmjene dječje pornografije, ponzi shema koje iskorištavaju stanovnike i napada uskraćivanja usluge koji su osmišljeni da povrijede pojedinačne stanovnike.