Ikonično pamćenje je izraz kada se ljudski mozak sjeća slike nakon što mu se nakratko prikaže vizualno. Osjetilno pamćenje odnosi se na bilo koje pamćenje bilo kojeg od osjetila. Ikonično sjećanje odnosi se samo na sjećanje vida. Riječ ikona znači sliku ili sliku, otuda i naziv za ovu kratkoročnu vrstu sjećanja. Iz eksperimenata, znanstvenici su naučili da se slika koju smo svjedočili pohranjuje nakratko, a da mozak ne troši mnogo vremena na obradu.
Senzorne pohrane, koje se također nazivaju senzornim puferima, spremaju vizualnu sliku za vrlo kratko vrijeme. Ehoična memorija, slušna memorija, pamti zvukove manje od četiri sekunde, dok ikonička memorija nestaje za manje od sekunde. S ovim testovima pamćenja, ljudski mozak nema puno vremena odlučiti što će obraditi. Svako osjetilo pamti informaciju različito vrijeme. Prijenos informacija iz oka u mozak čuva se tek toliko da se oko pomakne na sljedeću točku.
Ideju je uveo George Sperling ranih 1960-ih. Koristeći tahistoskop, Sperling je svojim ispitanicima pokazao slova raspoređena u obliku kutije, visoka tri slova i četiri slova u prečniku. Tahistoskop, izumljen 1859. i koji se koristi za povećanje memorije ili brzine čitanja, je projektor koji bljeska slike na ekranu samo djelić sekunde. Sperling je zabilježio koliko blokiranih slova subjekti mogu pročitati tijekom vizualnog bljeska. Općenito, sudionici su mogli pročitati tri ili četiri slova tijekom kultnog testa pamćenja.
Sperling je zatim dodao zvuk projiciranim slikama 250 milisekundi nakon što su se slova pojavila. Zvukovi su bili različitih tonova: visoki, srednji i niski. Ispitanici su dobili upute da čitaju redove visokih, srednjih ili niskih slova ovisno o tonu koji su čuli. Obično su ispitanici čuli ton, a zatim pročitali tri ili četiri slova iz bilo kojeg reda. Ovi eksperimenti su pokazali da su ispitanici vidjeli sjećanje na sva slova jednu četvrtinu sekunde, a zatim čitali s te ikonske slike nakon što su čuli ton.
Kasnije, 1967., Ulric Neisser je skovao izraz ikoničko sjećanje. Želio je da izraz označava očuvanje duplikata slike koji je vidljiv mrežnici. U 1990-ima, nalazi iz ikoničnog sjećanja korišteni su za provođenje daljnjih eksperimenata o tome kako ljudski mozak registrira vizualne slike. Eksperimenti se provode kako bi se naučilo koliko brzo ljudi mogu otkriti promjene u skupini vizualno predstavljenih predmeta.