Nezakonito odlaganje je globalni problem koji proizlazi iz neovlaštenog odlaganja nepoželjnih materijala. Primjeri predmeta koji se nezakonito odbacuju uključuju automobilske dijelove, industrijski otpad i kućno smeće. Nezakonito odlaganje može stvoriti brojne probleme, uključujući veće poreze i zalihe kontaminirane vode. Kao rezultat toga, često postoje kazne kao što su novčane kazne i prijetnja zatvorom kako bi se obeshrabrila ova vrsta ponašanja.
Mnogi od predmeta koji se nezakonito bacaju su proizvodi čije je zbrinjavanje podložno regulaciji. Na primjer, u mnogim jurisdikcijama, gume i motorno ulje ne mogu se odbaciti na isti način kao opći otpad iz kućanstva. Te se stvari moraju odnijeti na određena mjesta, a često su potrebne naknade za odlaganje kako bi ih se riješili. Ova se neugodnost navodi kao jedan od razloga zašto se neki ljudi bave ilegalnim odlaganjem otpada.
Drugi istaknuti uzrok ilegalnog odlaganja otpada je nedostatak dovoljnih usluga za odlaganje otpada. Na nekim mjestima pojedinci i tvrtke mogu se lako riješiti gotovo svake vrste otpada. Mogu postojati pružatelji usluga koji će putovati do onih kojima je potrebna i pokupiti neželjene predmete, ili pojedinci mogu imati pristupna mjesta u blizini gdje se takvi predmeti mogu ostaviti. Na drugim mjestima, međutim, takve usluge možda uopće nisu dostupne ili im je teško pristupiti, što može potaknuti nezakonito odlaganje smeća.
Nezakonito odlaganje često postaje problem okoliša i javne sigurnosti. Materijali kao što su kemikalije i industrijski otpad opasni su za žive organizme. Ljudi često odbacuju te predmete na mjestima gdje vjeruju da će se otpad lako sakriti, kao što je u vodi. Rezultat je da se ljudi, životinje i biljke mogu razboljeti ili čak poginuti zbog kontaminacije. Prema američkoj agenciji za zaštitu okoliša (EPA), teške bolesti kao što su encefalitis i denga groznica pripisuju se komarcima koji nose bolesti koji potječu od hrpa otpadnih guma.
Zajednica također može biti pogođena ilegalnim odlaganjem na druge načine. Svojstva koja okružuju onu koja sadrži napušteno smeće vjerojatno će doživjeti smanjenje vrijednosti ako se problem ne riješi odmah. Ispravljanje problema obično zahtijeva financijska sredstva i u nekim slučajevima može biti vrlo skupo. Kada su vlade zaglavljene s financijskim teretom, ti se troškovi mogu prenijeti na porezne obveznike.
Ponegdje su značajne kazne za one koji su osuđeni za ilegalno odlaganje otpada. Novčane kazne se obično izriču, a one mogu biti velike ovisno o vrsti i količini uključenog materijala. Osoba može biti uhićena i zatvorena. Materijali koji se koriste za olakšavanje zločina, kao što su kamioni i prikolice, mogu biti zaplijenjeni, au nekim slučajevima i prodani kako bi se nadoknadili troškovi čišćenja.