Ileum je krajnji dio tankog crijeva. Proteže se od jejunuma, srednjeg dijela tankog crijeva, do početka do debelog crijeva. Apsorpcija vitamina B12 i žučnih soli su među njegovim najvažnijim funkcijama.
Smješten u donjem dijelu trbuha, ileum leži uz dvanaesnik i jejunum, koji su druga dva segmenta tankog crijeva. U odraslih ljudi, ileum je dugačak oko 12 stopa i proteže se do ileocekalne valvule, koja se povezuje s debelim crijevom. Drži ga u trbušnoj šupljini membrana koja se zove mezenterij, a prima krv iz gornje mezenterične arterije i arterijskih grana.
Ileum obavlja neke vitalne funkcije. Pomaže u asimilaciji vitamina B12 putem posebnih receptora. Stanice koje oblažu njegovu stijenku luče enzime koji olakšavaju daljnju razgradnju proteina i ugljikohidrata. To je također mjesto apsorpcije tekućine i elektrolita. Ileum reapsorbira žučne soli i tako pomaže u održavanju odgovarajuće razine žučnih soli za probavu i apsorpciju prehrambenih masti u tankom crijevu.
Zid ileuma sastoji se od glatkih mišića, ima nekoliko nabora i obično je tanji od stijenke jejunuma. Njegov zid je obložen izbočenim strukturama koje se nazivaju resice i mikroresice. Resice pomažu u preuzimanju hranjivih tvari koje postaju dostupne tijekom probavnog procesa i prenose ih u krvotok i jetru. Peyerove zakrpe, koje su snopovi limfnih stanica, nalaze se u sluznici ileuma. Ove stanice mogu biti uključene u imunološke mehanizme tijela.
Neapsorbirani ostaci iz probavnog procesa prelaze iz ileuma u debelo crijevo. Sadržaj se kreće naprijed kroz spore mišićne kontrakcije ili peristaltiku. Ileocekalni zalistak koji povezuje tanko i debelo crijevo sprječava da se neprobavljeni sadržaj vrati natrag.
Određeni poremećaji poput Crohnove bolesti mogu utjecati na funkcioniranje ovog dijela tankog crijeva. Pojedinci pogođeni ovim stanjem mogu razviti upalu u ileumu. Stanje može uzrokovati bol u trbuhu, proljev i gubitak težine. Mogao bi se razviti nedostatak vitamina jer je smanjena apsorpcija vitamina B12 u tankom crijevu.
Ako je ileum znatno oštećen, pacijentu se može preporučiti operacija uklanjanja oboljelog dijela. Jedan od problema koji bi mogao nastati ovom operacijom je da je poremećena reapsorpcija žučnih kiselina u tankom crijevu. Kao rezultat toga, pacijent može patiti od proljeva.