Novčana iluzija je pojava koju karakteriziraju ljudi koji ne uzimaju u obzir promjenjivu vrijednost novca, razmišljajući isključivo u nominalnim terminima kada razmatraju svoju financijsku situaciju. To isključuje inflaciju i može dovesti ljude u zabludu da misle da im je bolje ili lošije nego što stvarno jesu. Iluzija novca može se vidjeti na djelu na različite načine u društvima diljem svijeta.
Ekonomisti i psiholozi proučavali su iluziju novca od 1920-ih, kada se prvi put počela opsežno dokumentirati. Jedna od posljedica ovog fenomena je da ljudi ne uzimaju u obzir inflaciju kada procjenjuju troškove proizvoda i usluga ili vlastite plaće. Ako se čini da cijena proizvoda raste, na primjer, ljudi se mogu žaliti da postaje “skuplji” kada zapravo ide ukorak s inflacijom.
S druge strane, netko tko prima povišice koje ne idu u korak s inflacijom može imati poteškoća u prepoznavanju da mu je zapravo gore. Kada tempo inflacije premašuje godišnje povišice, zaposlenici na kraju realno zarađuju manje nego prethodnih godina. No, u nominalnom smislu, zarađuju više novca. Budući da iluzija novca navodi ljude da se usredotoče na nominalno, a ne na stvarno, oni ne shvaćaju da im se plaće zapravo kreću unatrag.
Drugo područje u kojem se može promatrati iluzija novca je devizna. Ljudi ponekad imaju poteškoća s trošenjem u različitim valutama ne zato što imaju problema s matematikom, već zato što imaju poteškoća napraviti skok između različitih ekonomija. Roba i usluge mogu se činiti skupljima zbog promjene valute, što ljude dovodi do toga da budu oprezniji u pogledu svoje potrošnje.
Neki ljudi tvrde da iluzija novca nije stvarna i da su ljudi savršeno sposobni razlikovati novac u nominalnom i stvarnom smislu. Međutim, brojne studije sugerirale su da to zapravo nije slučaj. Kada studije pitaju ispitanike žele li, na primjer, povećanje od dva posto svake godine i bez inflacije ili povećanje od pet posto i inflaciju od četiri posto svake godine, često biraju povećanje od pet posto. Sposobnost razlikovanja između stvarne i nominalne vrijednosti za novac vrlo je važna za ljude koji razmatraju pitanja poput povećanja i promjene troškova roba i usluga kako bi razumjeli pravo značenje koje je u osnovi navedenih nominalnih vrijednosti.