Iluzionist je vrsta zabavljača koji općenito nastupa pred velikim brojem ljudi. Za razliku od mađioničara iz blizine, iluzionisti za izvođenje svog čina koriste pune scenske prostore, a ponekad i cijelo kazalište. Moderni iluzionizam često se može naći u emisijama u stilu Las Vegasa, teških specijalnih efekata i blistavih trikova.
Iluzionisti se općenito razlikuju od mađioničara po veličini svojih trikova. Dok tipični mađioničar može koristiti kartaške trikove ili nestati zečeve, iluzionist će vjerojatnije nestati slona ili tigra. Osim toga, iluzionisti se obično smatraju osim eskapologa kao što su Harry Houdini ili David Blaine, koji se uvelike oslanjaju na proširenje sposobnosti ljudskog tijela, a ne na stvaranje iluzija.
Iluzionistički trikovi dolaze u mnogo varijanti, kategorizirane na različite načine od strane različitih organizacija. Neki od najčešćih tipova trikova uključuju levitiranje objekata, nestajanje ili stvaranje predmeta, teleportiranje stvari s jednog mjesta na drugo i trikove penetracije koji uzrokuju da jedno čvrsto tijelo prođe kroz drugo. Većina ovih iluzija zahtijeva posebnu opremu i ovise o vještini iluzionista u pogrešnom usmjeravanju.
Prestidigitacija ili pogrešno usmjerenje okosnica je mnogih iluzija. Umjetnost uključuje usmjeravanje pozornosti publike na jedan predmet ili mjesto, dok se stvarni trik izvodi negdje drugdje. To je nešto lakše postići u magiji na velikoj pozornici nego u izvedbama izbliza, jer mađioničar ima veći prostor u kojem može sakriti predmete ili rekvizite. Međutim, izoštrene vještine pogrešnog usmjeravanja obilježje su pravog stručnjaka, a nadobudni iluzionisti obično treniraju nekoliko godina prije nego što pokušaju izvođenje velikih razmjera.
Jedan od najranijih velikih iluzionista bio je Howard Thurston, poznat po svom radu s kartaškim trikovima. Thurston, koji je sebe nazvao “Kraljem karata”, imao je jednu od najvećih magičnih emisija svih vremena. Neki izvještaji sugeriraju da je bilo potrebno najmanje osam vagona za prijevoz njegove izložbene opreme.
Harry Blackstone, stariji, naglašavao je umjetnost i formalnost iluzionista, te je bio poznat po razrađenom, elegantnom scenskom radu. Blackstone je bio poznat po mnogim autorskim djelima, a jedan od najljepših je iluzija zbog koje je cijela pozornica procvjetala cvijećem. U drugom, dobro poznatom triku s levitacijom, Blackstone bi izazvao da žarulja lebdi kroz obruč i izlazi preko publike.
Siegfried i Roy, njemački iluzionistički dvojac, možda su najpoznatiji po svojim razrađenim produkcijama u Las Vegasu, Nevada. Njihov legendarni čin u kojem su sudjelovali bijeli tigrovi u jednom trenutku ih je učinio dvama od najplaćenijih izvođača na svijetu, prije nego što je napad jedne od životinja ostavio Roya s kroničnim ozljedama. Napad je izazvao ozbiljne prosvjede aktivista za prava životinja, koji smatraju da životinje ne treba prisiljavati na to.
Još jedan moderni iluzionist poznat po svom dramskom radu je David Copperfield, koji često uključuje pripovijedanje u svoje izvedbe. Copperfield se smatra čarobnim čudom i bio je najmlađa osoba ikad primljena u Američko društvo mađioničara. Mađioničar je poznat po svojim televizijskim nastupima, koji se obično izvode pred publikom uživo kako bi se otklonile sumnje da se efekti dodaju u postprodukciji.
Iluzionisti imaju povijesnu reputaciju posjedovanja nadnaravnih moći, iako većina modernih praktičara to poriče. Dva filma iz 2006., The Illusionist i The Prestige, istražuju fenomene i mistiku oko mađioničara u kasnom 19. stoljeću. Tijekom vremena, mađioničari su se često povezivali s vještičarstvom ili čarobnjaštvom, unatoč tome što se većina njihovih trikova objašnjava pogrešnim smjerom ili strojevima. Ipak, uobičajena praksa nikad ne otkrivanja poslovnih tajni ne čini ništa da otkloni sumnju nekim neprirodnim sposobnostima.