Metafora je figura govora koja uspoređuje dvije različite stvari. Kada se ova usporedba izvodi neizravno, bez korištenja specifičnog izraza za usporedbu, poznata je kao implicirana metafora. Jedan primjer je rečenica “John je galopirao do kraja pločnika”, u kojoj riječ “galopirao” sugerira da se Ivan kretao kao konj bez izravne usporedbe.
Svaka usporedba koja koristi opipljiv ili jednostavan objekt kao predstavnik nečeg apstraktnijeg poznata je kao metafora. Izjava „Njegova ljubav je bila ocean“, na primjer, koristi sliku oceana da kaže da je njegova ljubav ogromna, široka i duboka. Slična metafora bi mogla reći: “Utopio se u ljubavi.” Lingvisti su klasificirali i druge vrste metafora, uključujući proširene, mrtve i miješane.
Većina jednostavnih metafora ima oblik izjava o “biću”, kao što je “Petar je zmija u travi”. Implicitna metafora, s druge strane, može usporediti na mnogo različitih načina. Na primjer, “Kližući na njenu stranu, Peter je prosiktao: ‘Možeš mi vjerovati’.” U toj rečenici upotrebljava se glagol i particip da bi pokazao da je Peter poput zmije, a da to nikad nije posebno rekao.
Jedna od svrha metafore je ukratko dati informaciju. Metafore pokazuju što autor priopćava umjesto da priča popisom pridjeva i priloga. Bez njih bi autor mogao napisati “Marija se svidjela dar. Bila je sretna i zadovoljna dok je to gledala.” Ista informacija data je implicitnom metaforom u rečenici: “Marija je prednjala nad darom.”
Autori mogu postići raznolikost pisanjem metaforama, sve dok se te metafore ne koriste pretjerano. Klišeji, kao što su “drži svoje karte blizu prsa” i “dolje u vodu”, fraze su koje su se toliko koristile da su izgubile snagu kao usporedbe. Izreka “Ptica u ruci vrijedi dva u grmu”, na primjer, više ne podsjeća ljude na lov. Dobri pisci izbjegavaju klišeje kad god je to moguće.
Implicitne metafore često se brkaju sa sinekdohom i metonimijom. Dok metafore koriste različite objekte za označavanje sličnosti, sinekdoha i metonimija koriste te objekte da predstavljaju nešto sasvim drugo. “Kruna je sinoć stigla u dvorac Windsor” primjer je metonimije jer koristi “kruna” kao zamjenu imena kraljevskih obitelji.