Improvizacija se odnosi na bilo koju vrstu izvedbe ili vježbe za izgradnju umjetničkih vještina koja ne slijedi scenarij, glazbenu partituru, niz koreografskih koraka ili drugu vrstu planiranih uputa. Nekoliko različitih vrsta izvedbenih umjetnosti, kao što su gluma, stand-up komedija i glazba, često uključuju improvizaciju. Improvizacija može imati višestruke svrhe, uključujući pomaganje izvođačima da razmišljaju na nogama, rade zajedno u ansamblu i iskoriste svoju unutarnju kreativnost. Također može biti temelj nekih kazališnih predstava u kojima glumci uzimaju prijedloge publike i stvaraju predstavu na licu mjesta.
Mnogi početni i srednji satovi glume koriste improvizirane igre kao način da se studenti izvođači osjećaju ugodno u ulasku u uloge, kao i u govoru i kretanju na nepoznate načine. Ove se vrste vježbi često mogu prilagoditi različitim temama priča kao što su drama ili komedija. Neki od ovih studenata kazališta mogu postati improvizirani glumci, dok se drugi odlučuju za uloge po scenariju.
Rad bez scenarija ili probe često može biti učinkovita i izazovna mentalna vježba. Ova vrsta situacije obično zahtijeva od izvođača da nauče kako brzo odgovoriti na trenutni trenutak i smisliti odgovarajuće odgovore na neočekivane znakove. Spontana priroda improvizacije može dovesti do inovativnih načina interakcije s kolegama glumcima i s publikom.
Sketch izvedbe imaju svoje korijene u improvizaciji; nove skeč komedije često su napisane iz ideja koje počinju vježbama improvizacije. Likovi u ovakvim predstavama obično postaju dio scenarija koji još uvijek ostavlja prostora za individualnu glumačku kreativnost. Neki kazališni stručnjaci slažu se da scenaristi koji koriste prednosti improvizacije unutar okvira skica imaju najbolje šanse za stvaranje kvalitetnog materijala.
Stand-up komičari često koriste improvizacijske sesije kako bi formulirali svoje scenske predstave. Mnogi započinju nizom vježbi koje uključuju pokrete, kao i govor. Iako je stand-up komedija poznata kao arena za solo nastupe, improvizirani izvođači mogu vježbati i razmišljati u grupama ili pojedinačno.
Jazz je stil glazbe koji se uvelike oslanja na improvizaciju s raznim instrumentima kao što su truba i klavir. Mnoge poznate jazz skladbe često započinju improvizacijom, a neki vješti glazbenici poznati su po stvaranju potpuno novih skladbi na licu mjesta tijekom nastupa. Klasična i rock glazba također može započeti s improvizacijom kada skladatelj ili tekstopisac stvara novi materijal.