Impulsna turbina je vrsta turbine koja se često nalazi u parnim elektranama. Impulsnu turbinu izumio je krajem 19. stoljeća švedski izumitelj Gustaf de Laval, a od tada je značajno poboljšana i korištena na razne načine. Turbine, međutim, nisu isključivo pare; Impulsna turbina je svaka turbina čija se rotacija stvara pomoću fiksnih mlaznica, gdje mlaznice radnog fluida – bilo da je to para, voda ili drugi plinovi – guraju kante na rotor. Ovo se vrlo razlikuje od reakcijske turbine, čije se mlaznice okreću sa samim rotorom. Dobar primjer reakcijske turbine bila bi automatska vrtna prskalica, a impulsna turbina je više nalik na kotačić igračke.
Najčešći tip impulsne turbine je impulsna parna turbina, gdje fiksne mlaznice pomažu u stvaranju mlaznica pare velike brzine. Kinetička energija iz brzine pare se tada koristi za rotaciju osovine parne turbine pri vrlo velikim brzinama. Fiksne mlaznice ispred lopatica koje se okreću pomažu povećati brzinu pare na račun smanjenja tlaka. Ovo je vrlo važan dio procesa, jer i brzina i tlak imaju jednako važnu ulogu u učinkovitosti turbine. Ovo je mnogo za razliku od klipnog parnog stroja, gdje broj okretaja motora u minuti uglavnom ovisi samo o tlaku pare.
Druga vrsta impulsne turbine je impulsna vodena turbina, koja se koristi u hidroelektranama diljem svijeta. Ove vrste turbina poznate su kao Peltonovi kotači, a rotor se sastoji od mnogo kanti za prikupljanje tekuće vode. Pelton kotači se, međutim, vrlo razlikuju od tipičnog vodenog kotača; vodeni kotači se oslanjaju na težinu vode za rotaciju, ali Peltonov kotač se oslanja na protok. Peltonovi kotači su nevjerojatno učinkoviti, jer koriste gotovo svu energiju iz brzine vode.
Impulsne turbine dolaze u raznim vrstama i veličinama. Veličine se kreću od malih uređaja manje od jedne konjske snage do velikih industrijskih turbina koje mogu isporučiti više od 2 milijuna konjskih snaga. Manje turbine su rijetkost, jer su se koristile samo za manje poslove, poput proizvodnje električne energije na parnim lokomotivama. Veće turbine, međutim, odgovorne su za oko 80 posto svjetske električne energije. Ove turbine često su kombinacija impulsnih i reakcijskih turbina.