U imunologiji, imunitet stada odnosi se na situaciju u kojoj je visok postotak populacije imun na bolest, u biti zaustavljajući bolest u svojim stazama jer ne može pronaći nove domaćine. Također možete čuti da se ovaj koncept naziva “imunitet zajednice”. Prag za imunitet krda varira, ovisno o bolesti, s virulentnijim uzročnicima koji zahtijevaju cijepljenje većeg postotka populacije kako bi se stvorio željeni imunitet. Osim što se koristi u prevenciji bolesti, imunitet zajednice također se koristi za borbu protiv tekućih epidemija.
Većina politika cijepljenja usmjerena je na stvaranje imuniteta zajednice. Mnoge zemlje zahtijevaju cijepljenje u djetinjstvu, na primjer, štiteći djecu od uobičajenih bolesti i osiguravajući da kada te bolesti uđu u populaciju, ne mogu napadati djecu ili odrasle koji su prethodno bili cijepljeni ili izloženi toj bolesti. Stvaranje imuniteta stada posebno je važno u prenapučenim sredinama koje olakšavaju širenje bolesti, poput škola.
Imunolozi pokušavaju spriječiti izbijanje bolesti stvaranjem široko rasprostranjenog imuniteta, ali nisu uvijek uspješni. Ponekad bolest mutira ili je potpuno nova, ili je serija cijepljenja neispravna, ili se veliki postotak populacije ne cijepi, stvarajući situaciju u kojoj može doći do izbijanja, jer je velik dio populacije ranjiv. U slučaju izbijanja ozbiljne bolesti, agencije kao što je Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) mogu poslati timove u roku od nekoliko dana da otkriju uzrok izbijanja i razviju cjepivo, u nadi da će stvoriti imunitet stada kako bi zaustavili epidemiju u svojim tragovima.
Za neke bolesti pragovi imuniteta su niski i do 50%, osobito u kombinaciji s dobrom higijenom. U drugim slučajevima, do 90% stanovništva može biti potrebno cijepiti kako bi se stvorila željena zaštita. Također je iznimno važno redovito primati dopunske lijekove, jer neka cjepiva s vremenom gube svoju učinkovitost, ostavljajući ljude ranjivima na epidemiju. Imunitet stada doveo je do iskorjenjivanja velikih boginja i objašnjava zašto su bolesti poput dječje paralize i difterije rijetke u razvijenim zemljama s uspostavljenom politikom cijepljenja.
Koncept imuniteta krda često se koristi za poticanje nevoljnih roditelja da cijepe svoju djecu. Osim što osiguravaju da su njihova djeca zaštićena od bolesti koje se mogu u potpunosti spriječiti, cijepljenje djece također koristi društvu u cjelini stvarajući široku zaštitu od bolesti. Isto tako, odrasli se mogu podsjetiti da primaju pojačivače kako bi zaštitili svoje zajednice.