Imunogenetika je grana molekularne biologije koja se bavi interakcijama između nasljeđa i imuniteta. Ima brojne primjene, a jedna od najvažnijih je transplantacijski lijek. Imunogenetičari mogu raditi u laboratorijima, analizirajući uzorke tkiva i krvnih produkata, a mogu raditi i u istraživanju, obrazovanju i genetskom savjetovanju. Mnogi stručnjaci iz ovog područja imaju diplomske studije, a neki su završili i poslijediplomski rad iz imunogenetike.
Imunološki sustav je vrlo složen. Dok ljudi stječu imunitet tijekom života kao odgovor na izloženost, neki aspekti imunološkog sustava su naslijeđeni. To je područje na koje se imunogenetika fokusira, gledajući nasljedne osobine i imunitet. Istraživači također promatraju što se događa kada genetika pođe po zlu, a netko se rodi s neispravnim imunološkim sustavom.
Jedno područje od posebnog interesa je histokompatibilnost. Ovaj se pojam odnosi na situaciju u kojoj se tkivo ili krvni proizvodi jedne osobe mogu sigurno presaditi u drugu jer njih dvoje dijele antigene. Tijelo darivatelja bit će manje vjerojatno da će odbaciti ili loše reagirati na donorski materijal jer ga prepoznaje, barem djelomično. Kada netko treba transplantaciju organa ili tkiva, provode se studije histokompatibilnosti kako bi se pronašlo najbolje moguće podudaranje.
Usklađivanje donatorskog tkiva, organa, krvnih produkata i tako dalje nije tako jednostavno kao podudaranje krvnih grupa. Čak i unutar krvne grupe, postoje neke prirodne varijacije, a histokompatibilnost zapravo može biti iznimno komplicirana. Zbog toga liječnici ponekad nazivaju ljude “savršenim” ili “manje od idealnih” podudaranja, ilustrirajući varijacije otkrivene tijekom studija histokompatibilnosti. U idealnom slučaju, koristit će se savršeno podudaranje, ali to možda nije uvijek opcija, u kojem slučaju će se koristiti manje od idealnog podudaranja, osobito ako pacijentu ponestaje vremena.
Praćenje genetskog naslijeđa uključuje proučavanje DNK i mapiranje ljudskog genoma kako bi se otkrilo gdje se nalaze osobine od interesa. Ove informacije se također mogu koristiti za učenje o mehanizmima nasljeđivanja, uključujući mehanizme mutacija koje uzrokuju prirodne varijacije. Koristeći imunogenetiku, ljudi također mogu naučiti više o pojedincima iz različitih regija svijeta, budući da su mnoge populacije razvile manje genetske prilagodbe koje im pomažu preživjeti u svom okruženju.
Mnogi fakulteti i sveučilišta nude programe molekularne biologije koji se mogu fokusirati na imunogenetiku za zainteresirane studente. Ljudi koji misle da bi se možda željeli baviti ovim područjem mogu razmisliti o traženju trenutnih lidera u tom području kako bi vidjeli gdje su išli u školu, jer bi ove informacije mogle biti korisne prilikom prijave na sveučilište ili fakultet.