Trgovanje dionicama i financijsko ulaganje na burzi ozbiljan je posao. Svatko tko ima značajnu financijsku imovinu povezanu sa svjetskim burzama često će obratiti posebnu pozornost na određeni indeks burze. Ovo je ocrtavanje relativne vrijednosti dionica koje čine određeni tržišni sektor kao što su teška industrija, tehnologija, telekomunikacije, zdravstvo itd.
Indeks bilo koje vrste je, u biti, agregat. Indeks burze se stoga sastoji od kombiniranog učinka određenog agregata pojedinačnih dionica poduzeća kojima se javno trguje i koji najbolje predstavljaju taj specifični sektor tržišta. Sektor bi se mogao sastojati od stotina različitih tvrtki kojima se javno trguje, ili samo tridesetak ili više
Standard and Poor’s 500 Index (S&P 500), koji prati američke dionice s velikim i srednjim kapitalom, jedan je od poznatijih primjera indeksa burze. Možda najšire kotirani dionički indeks je Dow Jones indeks, koji mjeri učinak isključivo dionica s velikim kapitalom i glavni je fokus New York Stock Exchange (NYSE).
Indeks burze ne treba miješati s burzovnim prosjekom. Prosjek tržišta dionica odražava cjelokupno tržište, dok indeks odražava odstupanje od statističkih normi za određeni segment tržišta. Indeks burze može se vrednovati na temelju niza različitih čimbenika, dok je prosjek samo proizvoljan odraz te vrijednosti unutar tržišta kao cjeline.
Ponderiranje indeksa burze je klasifikacija vrijednosti indeksa pomoću formule koja se koristi za određivanje njegove cijene. Za vaganje tržišnog indeksa koriste se različite metode. Može biti cjenovno ponderiran, kao što je indeks Dow Jones, gdje je cijena svakog agregata dionica jedina determinanta vrijednosti indeksne cijene. U ovom slučaju, dobitak ili gubitak cijene čak i jedne dionice može utjecati na vrijednost cijelog indeksa. S druge strane, za indeks ponderiran s tržišnim udjelom, cijena indeksa je uravnotežena u odnosu na broj dionica u indeksu, za razliku od skupne vrijednosti dionica.
Diverzifikacija kroz financiranje tržišnim indeksima pruža relativno niskorizičan način ulaganja u dionice. Indeksno financiranje uključuje ulaganje malih iznosa kapitala u široki presjek pojedinačnih dionica unutar indeksa. Te su dionice skupljene u portfelj i nagli dobitak ili gubitak jedne određene dionice neće uočljivo utjecati na ukupni učinak indeksa. Uzajamni fondovi najčešći su oblik indeksnog financiranja.