Indeks smanjenja zvuka je odraz akustičkih izolacijskih svojstava materijala. Nekoliko standardiziranih metoda može se koristiti za razvoj indeksa smanjenja zvuka koji će lako razumjeti promatrači bilo gdje u svijetu. Tvrtke prije prodaje testiraju proizvode dizajnirane za zvučnu izolaciju, te etiketiraju ambalažu kako bi kupci razumjeli kakva je izolacija dostupna. To može biti važno za odluke o kupnji, jer ljudi žele odabrati akustične izolatore koji će zadovoljiti njihove potrebe.
Jedna jednostavna metoda za testiranje proizvoda je korištenje dvije prostorije s otvorom između njih. Tehničari mogu staviti uzorak ispitnog materijala u otvor i koristiti izvor buke za proizvodnju standardizirane buke. Alati u obje sobe mjere razine decibela, frekvencije, odjek i druge karakteristike zvuka. Istraživači mogu usporediti podatke između prostorije s izvorom buke i ciljane sobe kako bi odredili koliko smanjenje zvuka materijal nudi. To im omogućuje stvaranje indeksa za pružanje informacija o izolacijskim svojstvima ispitnog materijala.
Brige oko zvučne izolacije mogu varirati. U okruženju poput radio kabine, operateri ne žele da vanjska buka prodire, jer bi mogla ometati kvalitetu emitiranja ili snimanja. Potrebni su materijali s vrlo visokim indeksom redukcije zvuka, koji bi trebali imati širok opseg, ograničavajući ne samo većinu razina decibela nego i raspon frekvencija. To će spriječiti da u kabinu prodiru svi osim najglasnijih zvukova na svim frekvencijama.
Za druge postavke, indeks smanjenja zvuka može se više koncentrirati na frekvencije nego na razinu decibela. Korištenjem filtriranja buke, na primjer, može biti moguće izrezati određene frekvencije iz snimaka i drugih aktivnosti, pa je stoga prihvatljivo ako one ulaze u okolinu. Za postavke kao što su barijere na autocesti, vibracije također mogu biti razlog za zabrinutost, te je potrebno razviti materijal koji je otporan na buku, kao i na vibracije teških automobila i kamiona.
Važna je uporaba standardiziranih tehnika i mjerenja za vrijednosti indeksa redukcije zvuka. Materijal sa standardiziranom ocjenom može se koristiti u bilo kojem okruženju diljem svijeta. Tonski tehničar će iz pakiranja dobiti potrebne informacije o njegovim svojstvima i može odlučiti hoće li biti prikladan za projekt. Kada tehničari koriste metode koje nisu standardizirane, to može stvoriti probleme, jer će samo ljudi upoznati s tim metodama razumjeti što indeks zapravo znači.