Indeks ukupnog povrata je alat koji se koristi za izračun ukupne izvedbe odabrane grupe dionica. Dio kriterija za uspješnost dionica je pretpostavka da se sve distribucije i dividende povezane s dionicama reinvestiraju. Smatra se da ovaj pristup daje potpuniju sliku stvarnog prinosa ili njegovog nedostatka, koji se u konačnici dobiva rezultatom uključenih dionica.
Danas je u uobičajenoj upotrebi nekoliko renomiranih indeksa. S&P 500, koji izdaje i ažurira Standard and Poor, često se smatra standardom za izračun ukupnog indeksa povrata. Međutim, postoje dva druga najčešće korištena indeksa koja se često konzultiraju u tandemu sa S&P 500, te se koriste samostalno. I Russell 2000 i Wilshire 5000 su lako dostupni za pregled.
Jedna od prednosti savjetovanja s više od jednog indeksa ukupnog prinosa je ta što se tri vodeća indeksa koja se danas koriste ne slažu uvijek u potpunosti o razini učinka određene skupine dionica. Ulagači ponekad mogu otkriti korisne informacije u tumačenju različitih čimbenika povezanih s dionicama uzimajući u obzir pristup koji koristi svaki od indeksa razlika. U drugim slučajevima, među indeksima će postojati široko slaganje. Kada se to dogodi, investitor može biti vrlo siguran u zaključke na koje upućuje kolektivno mišljenje navedenih indeksa.
Kao i kod većine investicijskih alata danas, moguće je pristupiti indeksu ukupnog povrata online. Budući da se indeksi kontinuirano ažuriraju, investitori ih mogu konzultirati u bilo koje doba dana trgovanja i dobiti izračune koji se temelje na najnovijim informacijama. Zbog stupnja detalja koji ulazi u konstrukciju indeksa ukupnog povrata, investitori ih često smatraju izuzetno korisnim pri donošenju odluke o kupnji dionica, budući da indeks pruža solidnu osnovu za predviđanje budućeg učinka.
Istodobno, indeks ukupnog povrata može pomoći investitoru da zna kada treba držati ili prodati dionice koje su već dio portfelja. Pomaci tijekom vremena u izračunima prijavljenim u indeksu mogu ukazivati na to da dionice idu prema dolje. U situacijama ove prirode, ulagač može odlučiti prodati sada umjesto da riskira narušavanje već zarađenog povrata.