Instaliran u većini modernih pilotskih kabina zrakoplova, pokazivač smjera je instrument leta dizajniran da obavijesti pilota o tome u kojem smjeru se zrakoplov kreće. Pokazatelj smjera je napredak u odnosu na osnovni magnetski kompas i pruža povećanu preciznost, poboljšanu pouzdanost i lice koje se lako čita. Postoje mnoge vrste indikatora naslova s različitim stupnjevima točnosti i cijene; oni se kreću od osnovnih indikatora pokretanih vakuumom do vrlo naprednih indikatora s GPS-om. Jednostavan indikator smjera zahtijeva prilagodbe svakih 10 do 20 minuta ili otprilike, dok sofisticiranija oprema, kao što su indikatori smjera koji se nalaze na mlaznim zrakoplovima, koristi preciznu lasersku tehnologiju.
Općenito govoreći, indikatori smjera su okrugli brojčanici koji predstavljaju sjever, jug, istok i zapad pomoću kompasa od 360°. Na primjer, sjever bi čitao kao 360°, dok bi istok čitao 90°. Zrakoplov mora imati instaliran pokazivač smjera koji radi prije leta u instrumentalnim uvjetima, iako su često neobavezni tijekom leta po vedrom vremenu. Sofisticiraniji zrakoplovi imaju indikatore smjera koji integriraju dodatne informacije kao što su navigacijski znakovi, upozorenje o terenu i upozorenja o zračnom prometu. Zrakoplovi s tehnologijom globalnog pozicioniranja (GPS) često imaju mogućnost preklapanja predložene rute leta na zaslonu indikatora.
Osnovni indikator smjera ne može sam odrediti smjer i zahtijeva od pilota da unese početni smjer zrakoplova prilikom pokretanja zrakoplova. Indikatori smjera koriste žiroskop, disk koji se rotira vrlo velikim brzinama kojeg pokreće vakuumski sustav zrakoplova. Nažalost, kao i svaki pokretni dio, indikator smjera podložan je pogreškama kao rezultat trenja. Kako se žiroskop okreće, trlja se o druge dijelove unutar instrumenta, zbog čega očitanja s vremenom gube točnost i zahtijevaju korektivne mjere od strane pilota. Sofisticiraniji indikatori smjera eliminirali su ovu pogrešku ugradnjom interne opreme za određivanje smjera.
Prednosti pokazivača smjera u odnosu na tradicionalni magnetski kompas uključuju povećanu svijest o situaciji za pilota, veću preciznost za navigaciju na velikim udaljenostima i opću jednostavnost korištenja. Magnetski kompasi su često teški za čitanje i učinkoviti su samo tijekom ravnog i ravnog leta, dok su indikatori smjera sposobni prenijeti točne informacije u svakom trenutku. Važno je napomenuti da u većini zrakoplova indikator smjera pokreće vakuumski sustav zrakoplova; ako sustav pokvari, otkazuje i instrument. Negativni aspekti uključuju povećane troškove održavanja, greške na instrumentima i potrebu za dodatnom obukom pilota.