Ekonomski pokazatelji su događaji koji daju informacije o gospodarstvu u cjelini. Koriste se za analizu ekonomskog ponašanja i predviđanje kako će se gospodarstvo ponašati u bliskoj budućnosti. Postoje tri glavne vrste ekonomskih pokazatelja: koincidentni, vodeći i indikatori koji zaostaju.
Podudarni pokazatelj događa se u tandemu s ekonomskim događajem. Na primjer, platni spiskovi poduzeća su koincidentni pokazatelji jer vrše plaćanje i istodobno povećavaju lokaliziranu ekonomiju.
Vodeći pokazatelji su događaji koji se događaju neposredno prije ekonomske promjene. Stanje na glavnim burzama jedan je od glavnih vodećih pokazatelja u globalnoj ekonomiji. Jako tržište dionica ukazuje na jačanje gospodarstva, dok slabo tržište dionica ukazuje na gospodarski pad.
Pokazatelj zaostajanja je događaj koji se događa nakon što se dogodi odgovarajući ekonomski uzrok. Primjer pomno praćenog indikatora zaostajanja je stopa nezaposlenosti u zemlji. Kako gospodarstvo slabi, tako raste i stopa nezaposlenosti.
Ekonomski pokazatelji mogu biti prociklički ili protuciklički, ovisno o tome povećavaju li se ili smanjuju kako gospodarstvo jača. Nezaposlenost je, na primjer, protuciklički indikator zaostajanja, jer kako gospodarstvo raste, nezaposlenost se smanjuje. Prosječne plaće su prociklički pokazatelj zaostajanja, jer kako gospodarstvo raste, plaće također rastu u skladu s tim.
Poput mnogih tema u ekonomiji, razvrstavanje onoga što jest, a što nije pokazatelj zaostajanja, otvoreno je za neke rasprave. Federalne rezerve, na primjer, neki smatraju vodećim pokazateljem, a drugi indikatorom koji zaostaje. Gledajući podatke, moglo bi se tvrditi ili da tržište reagira na promjenu kamatnih stopa Federalnih rezervi ili da Federalne rezerve mijenjaju kamatne stope isključivo kao odgovor na tržište. Federalne rezerve se mogu realnije promatrati i kao vodeći i zaostali pokazatelj, koji zaostaju za jednim tržišnim ciklusom i prednjače u sljedećem.
Mediji su još jedan važan pokazatelj zaostajanja za opću ekonomiju. Priče se uvijek izvještavaju barem nekoliko sati iza stvarne ekonomske promjene koju ukazuju, a često i dan ili tjedan kasnije. Iz tog razloga, mnogi ekonomski savjetnici upozoravaju da se odluke o ulaganjima ne temelje na informacijama mainstream medija.
Iz očitih razloga, indikator koji zaostaje nije ni približno toliko koristan za ulaganja ili predviđanje gospodarstva kao vodeći pokazatelj. Pokazatelj koji zaostaje može, međutim, dati dobar uvid u ponašanje gospodarstva, a ako se pravilno analizira može se koristiti za stjecanje uvida u moguće buduće akcije gospodarstva.