Individualizirani obrazovni plan (IEP) ili program obvezan je dio obrazovanja ljudi za koje se smatra da imaju posebne obrazovne potrebe. Ovi programi postoje u mnogim zemljama, a tehnički kada se koristi izraz “plan” može se odnositi na posebne programe u Velikoj Britaniji. Program se češće koristi u SAD-u u službenoj literaturi, ali zapravo je Plan uobičajeni svakodnevni izraz za IEP u SAD-u. IEP u biti definira individualnu prirodu posebnih problema s kojima se učenik suočava i određuje koji se koraci mogu poduzeti kako bi se izjednačili uvjeti i omogućio ovom učeniku najveći pristup učenju na razinama na kojima je učenik sposoban učiti.
U SAD-u Zakon o obrazovanju za osobe s invaliditetom (IDEA) definira zahtjeve za stvaranjem individualiziranog obrazovnog plana. Ovo je savezni zakon, što znači da se primjenjuje na sve države i država se ne može ne pridržavati njegovih uvjeta. Neka sredstva za bilo kakvu dodatnu potporu potrebnu studentu specijalnog obrazovanja mogu se izvući iz saveznih fondova, iako je napomenuto da to nije uvijek slučaj. Pojedinačni školski okrugi ponekad mogu snositi teret dodatnih troškova potrebnih za smještaj.
U osnovi, nakon što se utvrdi da dijete ima manje ili veće poteškoće u učenju, što obično zahtijeva roditeljski zahtjev za testiranje, školski tim koji uključuje roditelja mora se sastati kako bi donio odluke o tome kako najbolje služiti tom djetetu. Oni stvaraju individualizirani obrazovni plan, koji se obično odmah stavlja na snagu. Ovaj plan uključuje izmjene/prilagođavanja kako bi se pomoglo djetetu da bolje uči, a oni se mogu mijenjati jer je svaki plan prilagođen svakom djetetu. Na primjer, neka djeca bi mogla trebati smještaj u poseban razred, a druga bi mogla zahtijevati radnu terapiju, posebne satove tjelesnog odgoja ili logopedsku terapiju.
Što god je identificirano kao potrebno i korisno za dijete, obično se daje, iako financiranje može stvoriti problem koji koči određenu pomoć. Istodobno, tim individualiziranog obrazovnog plana stvara mjerila ili ciljeve prema kojima se prosuđuju trenutne intervencije. Ovo je dobar način za procjenu hoće li u budućnosti biti potrebno više ili manje smještaja. Obično se IEP tim sastaje jednom godišnje, prerađujući plan prema potrebi, ali bilo koji član tima, uključujući roditelje, može pozvati na sastanak prije ako je potreban.
Kada je individualizirani obrazovni plan uspješan, učenici dobivaju potporu koja im je potrebna za sudjelovanje u svom punom kapacitetu u školskom okruženju, pri čemu velika većina njih pohađa redovnu nastavu. S pravnog stajališta, svi ljudi u školi moraju se pridržavati IEP-a, ali to može postati iznimno izazovno kako djeca napreduju kroz školu. Nakon što imaju šest ili više učitelja na razini srednje škole, usklađenost s individualiziranim obrazovnim planom može dramatično pasti, a na roditeljima je često da zahtijevaju kontinuirano pridržavanje plana. Čak i jedan učitelj može poremetiti plan, a roditelji će možda morati biti stalni zagovornici svoje djece u tom pogledu.
Još jedna stvar koju je važno napomenuti je da školski okrugi ili države mogu imati pravila o izmjenama nastavnog plana i programa na individualiziranom planu obrazovanja za srednjoškolce i srednjoškolce. Iako studenti mogu imati pravo na smještaj, možda neće diplomirati ako imaju izmjene. To sugerira da dijete uči drugačije od standardnog kurikuluma.
Ukratko, postoji nekoliko stvari koje se mogu reći o IEP-u. To su pravo svakog djeteta za koje se smatra da ima kvalificirane teškoće u učenju. Mogu se mijenjati tijekom vremena, a roditelji imaju pravo zahtijevati promjene. Roditelji se također mogu žaliti na odluke ako smatraju da postojeći plan nije prikladan. Svaki plan je drugačiji, namijenjen potrebama pojedinog djeteta, a svaka škola, učitelj i drugi član osoblja moraju se pridržavati pojedinosti plana. Nepoštivanje treba prijaviti jer se time krši savezni zakon.