Induktivni senzor je elektronički uređaj koji osjeća prisutnost metala. Ovi uređaji predstavljeni su 1960-ih i brzo su zamijenili mehaničke prekidače, osobito u prljavim ili mokrim okruženjima. Induktivni senzori, također poznati kao senzori blizine, koriste magnetsko polje na koje utječu obližnji metali. Kada je metal prisutan, elektronički sklopovi otkrivaju promjene polja i šalju signal koji se može koristiti za upravljanje drugim strojevima. Učinak metala na magnetsko polje naziva se indukcijski efekt, a senzor koristi indukcijsku petlju.
Četiri glavna dijela čine induktivni senzor. Oscilator mijenja istosmjernu struju (DC) u izmjeničnu struju (AC), iako su neki senzori napajani izmjeničnom strujom i ne trebaju ovaj dio. Željezna jezgra ili zavojnica omotana žicom stvara magnetsko polje na koje će utjecati prisutnost metala. Osjetilni krug prati to magnetsko polje i osjeti promjene polja uzrokovane metalom koji prolazi u blizini. Izlazni procesor uzima informacije senzorskog kruga i šalje signal drugoj opremi.
Induktivni senzori imaju široku primjenu. Ovi senzori se obično proizvode kao normalno otvoreni ili normalno zatvoreni uređaji. Normalno otvoreni induktivni senzor neće dopustiti da struja teče osim ako se senzor ne aktivira. Jedan jednostavan primjer za to je otvarač garažnih vrata, gdje će senzor blizine zaustaviti motor vrata kada se sklop otvarača približi motoru koji visi sa stropa.
Nasuprot tome, normalno zatvoreni senzori dopuštaju struji da teče sve dok se metal ne osjeti, što uzrokuje otvaranje prekidača, prekidajući protok. Koriste se kada metalni predmet treba uključiti strujni krug ili upravljati strojevima. Primjene mogu uključivati senzore položaja za daljinske ventile, strojeve za sortiranje za odvajanje metala od drugih materijala ili autopraonice gdje automobil koji prolazi ili vodilica uključuje opremu za pranje automobila.
Induktivni senzor ima prednost u odnosu na mehaničke sklopke iz nekoliko razloga. Nemaju pokretne dijelove i ne trebaju preventivno održavanje. Nema fizičkog kontakta između metalnog predmeta i induktivnog senzora, pa se proizvodi neće oštetiti tijekom proizvodnje ili montaže. Induktivni senzori su robusni i na njih ne utječe širok raspon temperatura ili okolišnih uvjeta, uključujući prljavštinu ili kemikalije.
Željezo najviše reagira na magnetsko polje koje stvara induktivni senzor, ali se mogu detektirati i drugi metali. Nehrđajući čelik, mjed, pa čak i aluminij mogu se osjetiti, ali učinci magnetskog polja su manji kod ovih metala i može biti potrebna kalibracija kako bi se osigurala pouzdanost signala. Senzori koji se koriste za metale koji nisu željezni možda će morati biti postavljeni vrlo blizu metalnog predmeta, što može smanjiti njihove prednosti u odnosu na druge vrste senzora.