Induktivni zaključak je logički zaključak koji nije definitivno istinit, s obzirom na istinitost njegovih premisa. To ga čini drugačijim od deduktivnih zaključaka, koji moraju biti istiniti ako su njihove premise istinite. Kako bi se objasnila ova razlika, induktivnim zaključcima tradicionalno prethodi riječ “vjerojatno”. Deduktivni zaključci obično izvlače specifične zaključke iz općih pravila, a induktivni zaključci obično izvlače opća pravila iz specifičnih slučajeva.
Proučavanje logike je u biti proučavanje argumenata. Cilj mu je razbiti točke iznesene u raspravama kako bi se njihova valjanost objektivno mogla izmjeriti. Argumenti se općenito raščlanjuju na premise, a to su činjenice na kojima se izgrađuje zaključak.
Na primjer, klasični deduktivni argument počinje s dvije premise: “Svi ljudi su smrtni” i “Sokrat je čovjek”. Iz ovih se premisa može izvesti zaključak “Sokrat je smrtan” s deduktivnom valjanošću. Drugim riječima, ako su dvije premise istinite, onda će i zaključak biti istinit. To je ono što se smatra valjanim argumentom.
Zaključak je nešto što se može izvesti iz jedne premise ili nekoliko premisa. Vrlo pojednostavljen zaključak jednostavno je negativna verzija premise. Na primjer, iz premise “Svi ljudi su smrtni” osoba također može zaključiti da “Nijedan muškarac nije nesmrtan”. Na temelju te premise moguće je zaključiti da ako nešto nije smrtno, to nije čovjek.
Induktivni zaključak je onaj u kojem premise mogu biti istinite, ali zaključak lažan. Na primjer, ako bi Jane vidjeli kako šeta svog psa izvan tržnice u sedam sati u ponedjeljak, a zatim ponovno vidjeli u isto vrijeme sljedećeg ponedjeljka, moglo bi se induktivno zaključiti da će ona opet biti tamo sljedeći tjedan. Moguće je da bi dvije premise, koje su viđenja, mogle biti istinite, a ona se ipak ne pojavljuje sljedeći tjedan. Ipak, induktivno bi se moglo zaključiti da će vjerojatno biti.
Induktivnom zaključivanju također se dodjeljuje “snaga” na temelju toga koliko je vjerojatno. Da je Jane viđena deset tjedana zaredom, induktivni zaključak bio bi mnogo jači. Međutim, da je do sada viđena samo jednom, induktivni zaključak bio bi prilično slab.