U katoličkoj doktrini, indulgencije su oproste kazne za grijehe. Da bi dobio oprost, grešnik se prvo mora ispovjediti i dobiti oprost, a zatim mora izvršiti neku vrstu čina da bi primio oprost. U srednjovjekovnom razdoblju, indulgencije su bile ozbiljno zlorabljene i postale su glavna točka zapreka u protestantskoj reformaciji, kada su ljudi poput Martina Luthera tvrdili da je Crkva očito duboko korumpirana i da joj je potreban povratak na ranokršćanske vrijednosti.
Teorija iza oprosta je da će čak i nakon što netko sagriješi i bude oprošten, on ili ona i dalje morati činiti pokoru za grijeh. Oproste omogućuju ljudima izbor: mogu ili iskupiti grijeh u životu ili patiti u paklu. Ponekad je pokora mogla biti prilično teška, i kao rezultat toga, oprost se pojavio kao alternativa stvarima poput nošenja košulja za kosu ili drugih teškoća.
Tijekom Prvog križarskog rata dodijeljen je prvi plenarni ili apsolutni oprost, pri čemu se Papa složio da će svi križari koji priznaju svoje grijehe dobiti apsolutni oprost. U ovom slučaju, sudjelovanje u križarskom ratu promatrano je kao radnja koja bi zaslužila davanje indulgencije.
Da bi dobio oprost, netko ima nekoliko mogućnosti. Mnogi su kršćani u srednjem vijeku birali davanje milostinje, iskrenu molitvu ili post, a ta su djela smatrana prikladnom pokorom za svoje grijehe. Međutim, s vremenom je praksa davanja milostinje za primanje oprosta postala iskvarena, a kršćanima je bilo dopušteno da u osnovi kupuju oproste od crkvenih službenika. Praksa zamjene novca za indulgencije danas je izričito zabranjena.
Kršćanima je također dopušteno posredovati jedni u druge da traže oprost. U određenom smislu, netko s većim kreditom u banci mogao bi dati kredit nekom drugom, tražeći oprost za drugu osobu na temelju vlastitog dobrog ponašanja. Ovo načelo temelji se na ideji temeljnoj za ranokršćansku vjeru da su svi kršćani u biti isto tijelo, s Kristom na čelu.
Nakon grube zloporabe indulgencija u srednjovjekovnom dobu, proveden je niz reformi doktrine. Vjerski dužnosnici i dalje potiču kršćane na molitvu, darivanje u dobrotvorne svrhe i obavljanje drugih djela koja bi se mogla smatrati vrijednima oprosta, ali kršćane se podsjeća da su takva djela jednostavno važan dio kršćanske kreposti. Danas potpuni oprosti ne postoje, iako se djelomični oprosti mogu dati nakon što netko pokaže istinsko skrušenost i radi na okajanju grijeha.