Industrija brze hrane uključuje restorane koji služe ljudima koji putuju i žele kupiti hranu koja se brzo poslužuje. Većina restorana u industriji ima uslugu vožnje koja omogućuje ljudima da dobiju hranu bez izlaska iz automobila, a obično postoji i mogućnost ulaska unutra. Mnogi restorani u industriji brze hrane dio su velikih lanaca. Općenito, industrija je bila financijski uspješna, ali je često optužuju da pomaže u održavanju pretilosti.
Prema većini povjesničara, prvi lanac brze hrane bio je White Castle, koji je nastao na zapadnoj obali Sjedinjenih Država 1916. Industrija zapravo nije počela rasti sve dok McDonalds nije postao popularan krajem 1940-ih i početkom 1950-ih. Nakon toga, mnogi različiti ljudi počeli su oponašati poslovni model uspješnijih lanaca, a na kraju su neki od tih ljudi postali dovoljno veliki da sami formiraju velike lance.
Restorani u industriji brze hrane imaju vrlo pažljivo osmišljene jelovnike s naglaskom na brzo i jednostavno kuhanje hrane. Uglavnom ne žele hranu koja je toliko komplicirana da će im biti potrebni pravi kuhari, pa je većina sastojaka unaprijed zapakirana, a oprema za kuhanje je dizajnirana tako da je sve vrlo jednostavno. Također često teže apsolutnoj dosljednosti kako bi kupci bili sigurni da će sve što kupe uvijek imati isti okus bez obzira na to koju lokaciju posjećuju.
Drugi važan aspekt za restorane u industriji brze hrane je osigurati da se hrana lako jede u pokretu. Mnogi ljudi jedu hranu tijekom vožnje, a jednostavno rukovanje se često smatra važnim dijelom njegove komercijalne privlačnosti. Iz tog razloga, namirnice poput hamburgera, pomfrita, tacosa i hrenovki uobičajene su na jelovnicima brze hrane.
Neki nutricionisti žalili su se da industrija brze hrane šteti zdravlju ljudi. Mnoge namirnice su vrlo visokokalorične (kilodžule) i često se smatraju nutritivno upitnim. Neki ljudi misle da je industrija brze hrane djelomično odgovorna za opći porast pretilosti i raznih zdravstvenih problema koji proizlaze iz prekomjerne težine.
Prilično velik broj ljudi zaposlen je u industriji brze hrane, a nudi mnogo posla za ljude kojima je potreban honorarni posao. Pozicije obično nisu visoko plaćene, ali ponekad postoji značajna fluktuacija, tako da ljudi koji nastave raditi dulje vrijeme mogu donekle napredovati u rangu. Niske plaće koje isplaćuju tvrtke u industriji brze hrane neki su kritizirali, dok drugi pozdravljaju industriju što zapošljava toliko ljudi.