Što je industrija poluvodiča?

Industrija poluvodiča dizajnira i proizvodi poluvodiče koji su sićušni elektronički uređaji izrađeni od spojeva silicija, germanija ili galij arsenida. Poluvodiči se nalaze u gotovo svakom elektroničkom uređaju uključujući televizore, računala, medicinsku dijagnostičku opremu, mobitele i video igrice. Zahvaljujući razvoju u industriji poluvodiča od 1960. godine, velika, glomazna tehnologija vakuumskih cijevi iz prošlosti zamijenjena je modernim poluvodičem koji se stalno smanjuje koji omogućuje da elektronički uređaji budu manji, brži i još pouzdaniji. Trenutačno industriju poluvodiča vrijednu 300 milijardi američkih dolara čine elektroničke tvrtke i proizvođači koji se nalaze u Sjedinjenim Državama, Japanu, Kini, Južnoj Koreji, Francuskoj i Italiji.

Četiri osnovne vrste proizvoda — memorijski čipovi, mikroprocesori, uobičajeni integrirani krugovi i složeni sustavi na čipu (SOC) — dizajnirani su i proizvedeni u industriji poluvodiča. Memorijski čipovi su uređaji napravljeni za pohranjivanje podataka i omogućavaju učinkovit prijenos informacija do i od svih vrsta računala i elektroničkih uređaja. Posljednjih godina ovaj je dio industrije postao toliko konkurentan, a cijene su pale tako nisko da su se samo najveći igrači mogli natjecati. Mikroprocesori su vjerojatno najpoznatiji od proizvoda koje proizvodi ova industrija. To su središnje procesorske jedinice koje sadrže logiku potrebnu za izvršavanje svih zadataka na računalu ili drugim složenijim elektroničkim uređajima poput mobitela i digitalnih fotoaparata.

Treća vrsta proizvoda koju proizvodi industrija poluvodiča je integrirani krug robe, koji se također naziva standardnim čipovima. Ovi standardni čipovi su radni konji svijeta obrade i obično se koriste u elektroničkim uređajima i proizvodima, poput malih uređaja, skenera proizvoda i uređaja s jednom upotrebom, koji izvode jednostavne, ponavljajuće rutine obrade. Složeni SOC-ovi su zapravo jedino mjesto gdje će novopridošlice u industriji poluvodiča vjerojatno dobiti ulazak zbog oštre konkurencije, niskih profitnih marži i velikih korporacija uključenih u proizvodnju memorijskih čipova, mikroprocesora i integriranih sklopova za robu. Složeni SOC-ovi su integrirani procesorski čipovi sa sposobnošću i snagom cjelovitog sustava. Ovi se čipovi koriste u elektroničkim i digitalnim uređajima koji imaju veliki broj značajki i mogućnosti.

Industrija poluvodiča vrlo je konkurentna, a profitna marža za određene proizvode je prilično tanka. Ova kao žilet profitabilnost sprječava sve osim vrlo velikih proizvodnih tvrtki da se natječu u ovoj industriji. Čak i uz svu oštru konkurenciju, izgledi su za veći rast u sljedećem desetljeću uz skromno povećanje godišnjih prihoda u prosjeku od oko 12%. Kako su poluvodiči dio mnogih elektroničkih uređaja koji su dio svakodnevnog života, industrija poluvodiča služi i kao pokazatelj ukupnog tehnološkog napretka i određuje kako svakodnevni ljudi žive, rade, komuniciraju i putuju.