Infekcija donjeg dišnog sustava zahvaća područje dišnog sustava ispod glasnica. Primjer infekcije donjeg respiratornog trakta je upala pluća, koja može biti virusne ili bakterijske prirode. Druga infekcija donjih dišnih puteva je bronhitis, koji se može okarakterizirati kao akutni ili kronični. Osim toga, bronhitis može biti povezan s virusom ili bakterijskim organizmom. Također, astma ili pušenje mogu doprinijeti razvoju akutnog ili kroničnog bronhitisa.
Liječenje respiratornih infekcija ovisi o organizmu, simptomima i dobi pacijenta. Ako je infekcija donjeg dišnog trakta bakterijska, antibiotici su općenito učinkoviti u iskorjenjivanju infekcije i ublažavanju simptoma. Ako infekciju donjeg dišnog trakta uzrokuje virus, antibiotici će biti beskorisni, jer su učinkoviti samo u liječenju bakterijskih organizama. Ponekad, međutim, bakterijske infekcije prolaze same od sebe.
Iako se nastanak bakterijske i virusne infekcije donjeg respiratornog trakta razlikuje, znakovi i simptomi infekcija mogu biti identični. Simptomi bilo koje vrste infekcije donjeg dišnog trakta mogu uključivati suhi ili produktivni kašalj, groznicu i povremeno upalu grla. Osim toga, pacijenti mogu razviti curenje ili začepljen nos, glavobolju i bolove u tijelu. Pijenje puno tekućine, uzimanje lijekova protiv bolova i temperature te mirovanje također mogu pomoći u ublažavanju simptoma i ubrzavanju oporavka.
Ponekad komplikacije mogu nastati zbog infekcije donjeg dišnog trakta. To je posebno zabrinjavajuće kod djece i starijih osoba. Budući da mala djeca ne mogu govoriti, respiratorna infekcija u djece može otežati prepoznavanje simptoma. Na primjer, malo dijete možda neće moći reći roditeljima da ga boli grlo ili da ga boli kada diše. Zato je tako važno, na prvi znak infekcije, da roditelji pozovu pedijatra kako bi se mogao započeti učinkovit plan liječenja.
U teškim slučajevima, osobe s infekcijama donjeg dišnog trakta možda će morati biti hospitalizirane. Kada oralni antibiotici i drugi tretmani ne dovedu do poboljšanja, može biti potrebna hospitalizacija, uključujući tečaj intravenskih antibiotika. Osim toga, intravenske tekućine mogu biti potrebne za one koji su toliko bolesni da dehidriraju. Povraćanje i proljev ponekad mogu pratiti infekcije donjih dišnih puteva, a ako su dugotrajni, mogu rezultirati teškom, a ponekad i životno opasnom dehidracijom.