Infektivna pretilost novo je skovan izraz za teoriju da neki ljudi koji su pretili zapravo imaju različitu bakterijsku floru zbog čega mogu drugačije prerađivati hranu. To može uzrokovati veće debljanje i skladištenje masti kao rezultat. Teorija infektivne pretilosti mogla bi radikalno promijeniti medicinske tretmane, društvene poglede i diskriminaciju onih koji su značajno pretili.
Postoji pedesetak gena za koje se pokazalo da čine ljude sklonijim debljanju. Međutim, infektivna pretilost tvrdi da neki ljudi značajno dobivaju na težini ne zbog genetike ili prejedanja, već zbog različitog ili većeg broja mikroba u crijevima. Dr. Nikhil Dhurandhar skovao je termin infektivna pretilost. Dr. Dhurandhar trenutno vodi tim u Pennington Biomedical Research Center u Louisiani.
Dhurandarov tim istražuje moguću povezanost adenovirusa, koji uzrokuju zagušenje dišnog trakta i neke od “običnih” prehlada, i pretilosti. Druge skupine proučavaju odnos specifičnih crijevnih mikroba kako bi utvrdili mogu li neki uzrokovati da ljudi brzo dobivaju na težini.
Iako su ove studije infektivne pretilosti započele tek 2001. godine, postignut je značajan napredak. Trenutno postoji najmanje šest poznatih virusa koji su povezani s razvojem masnog tkiva kod životinja. Međutim, neće svi ljudi koji se zaraze ovim virusima dobiti na težini kao rezultat.
Tim predvođen dr. Richardom Atkinsonom procjenjuje ulogu mikroba u crijevima kao moguće uzroke infektivne pretilosti. Atkinson smatra da postoji mnogo ljudi koji su pretili zbog prejedanja. Zapravo, to je čvrsto utvrđeno. Ipak, medicina i znanost nisu uspjeli objasniti one ljude koji su pretili i ne jedu se prejedati.
Sa stajališta medicinskog istraživanja, studije infektivne pretilosti još su u povojima. Genetsko istraživanje na temu pretilosti ne može se čak nazvati potpunim. Ipak, za one koji su proveli cijeli život boreći se protiv debljanja, ove nove teorije o infektivnoj pretilosti mogu pružiti značajnu nadu.
Prilično je jasno da je moguće promijeniti mikrobe u crijevima, korištenjem antibiotika ili probiotičkom prehranom. Međutim, znanstvenici bi u konačnici mogli otkriti da ne postoji jednostavan razlog, već prilično složen koji doprinosi pretilosti. Moguće je da je infektivna pretilost samo djelomičan odgovor i da može postojati zamršen odnos između gena, prehrane i klica.