Informacijska arhitektura je širok i apstraktan pojam koji različitim ljudima znači različite stvari. U svom najopćenitijem obliku, informacijska arhitektura odnosi se na način na koji se različiti dijelovi informacija međusobno odnose. Također se može odnositi na prikaz ovih odnosa. Pojam je dobio specifičnije i raširenije značenje na Internetu, gdje opisuje način na koji su informacije predstavljene na web stranici.
U svojoj apstraktnijoj upotrebi, informacijska arhitektura se odnosi na bilo koji sustav koji uključuje organizaciju informacija. Deweyjev decimalni sustav, na primjer, vrsta je informacijske arhitekture jer pokušava smjestiti veliki i kaotičan raspon tema u linearni numerički redoslijed. Nije slučajno da je ovaj sustav dizajniran za fizički zadatak postavljanja knjiga na police u knjižnicama. Informacijska arhitektura postaje relevantna kad god se netko suoči sa zadatkom stiskanja amorfnog skupa ideja u ograničen prostor.
Web stranica je jedan takav prostor. U kontekstu web dizajna, informacijska arhitektura usko je povezana s korisničkim iskustvom. Opisuje izgled web stranice, s naglaskom ne na vizualni izgled, već na strukturu putem koje se može pristupiti informacijama. Izbornici i hiperveze ključni su elementi ove vrste informacijske arhitekture. Naravno, raspored ideja u jednom bloku teksta, kao što je ovaj članak, također samostalno čini dio arhitekture.
Ova vrsta informacijske arhitekture temeljene na webu ne usredotočuje se na inherentne odnose između dijelova informacija koje se prezentiraju. Pitanje je kako se informacije mogu sastaviti na način koji korisniku koji s njima stupa u interakciju ima smisla. Web stranica vjerojatno ima lošu informacijsku arhitekturu ako korisnici ne mogu lako doći do sadržaja koji ih zanima.
Internet omogućuje mnogo različitih modela informacijske arhitekture. Wikipedia, na primjer, ima izrazito decentraliziranu arhitekturu. Korisnici ne generiraju samo tekst pojedinačnih članaka, već i strukturu odgovornu za povezivanje članaka. Naslovna stranica sadrži uglavnom nasumični sadržaj.
Yahoo! s druge strane, ima hijerarhičniju informacijsku arhitekturu. Njegov je sadržaj razvrstan u uočljive kategorije koje su podijeljene na specifične načine. WiseGEEK se uvelike oslanja na ljude koji koriste tražilice kako bi samostalno otkrili njegove stranice; ima manje na način samostalne arhitekture.
Journal of Information Architecture pokušava ukrotiti ovu glomaznu temu. Cilj mu je znanstveno se pozabaviti idejom informacijske arhitekture, istovremeno obraćajući pozornost na tekući razvoj stvarnog dizajna web stranica. Tema koja se ponavlja u časopisu, koja je relativno nova, je pregovaranje između teorijskog i praktičnog razumijevanja koncepta.