Informacijski protokol usmjeravanja je metoda određivanja udaljenosti i smjera za kretanje informacija preko mreže ili Interneta. Ovaj protokol koristi vektorsko usmjeravanje udaljenosti, jednu od dvije glavne metode za mapiranje mrežnih prostora. Otprilike svakih 30 sekundi, usmjerivač koji se temelji na protokolu o usmjeravanju šalje paket informacija obližnjim usmjerivačima govoreći im što zna o povezanoj mreži. Ove informacije se koriste za pronalaženje najlakšeg puta od jednog mrežnog mjesta do drugog, ubrzavajući mrežni prijenos.
Dva čimbenika koje protokol informacija o usmjeravanju koristi za izradu mrežne karte su udaljenost i smjer. Niti jedan od ovih pojmova nema standardne mjerne vrijednosti. Smjer je konačno odredište njegovih informacija. Udaljenost je broj skokova—bilo koje usko grlo, neputanje, lokacije—potrebno da se stigne tamo.
Najčešći skokovi na mreži su drugi usmjerivači. Ovi skokovi uzimaju informacije koje putuju kroz mrežu ili Internet i preusmjeravaju ih na temelju njihovog znanja o mreži. Protokol informacija o usmjeravanju udaljenost temelji na broju napravljenih skokova; što više hmelja, to je put gori. Ovaj protokol ograničava broj korištenih skokova na 15. Više skokova, a udaljenost se smatra beskonačnom i neće se prenositi.
Smjer je i odredište informacija i adresa sljedećeg skoka u sustavu. Protokol pokušava locirati najkraću udaljenost na temelju smjera. Na primjer, sustav izračunava udaljenost rute uzimajući dvije točke, početnu i krajnju točku, kao fiksne. Zatim određuje smjer prema svim obližnjim skokovima, zatim svim povezanim s njima. Ako određeni skok odnese informaciju u pogrešnom smjeru, što često znači da tvori petlju, put se odbacuje.
Ovaj se protokol temelji na stalnim ažuriranjima iz obližnjih sustava. Ova ažuriranja sadrže sve nove ili izmijenjene informacije koje se odnose na neposrednu mrežu. Budući da svaki usmjerivač koji se temelji na protokolu o usmjeravanju prima te informacije, cijela se mreža stalno remapira. To će omogućiti sustavu usmjeravanja da donese najbolje odluke za svoje informacijske puteve.
U većini slučajeva, protokol usmjeravanja informacija je mrtva tehnologija. Metode koje koristi zahtijevaju previše propusnosti i mrežnog vremena. Kad su mreže bile manje, a internet manje kompliciran, dobro je funkcionirao, ali sada su njegova ograničenja prevelika da bi mnogi sustavi mogli zaobići. Zamijenjen je protokolima za usmjeravanje koji su prilagodljiviji i manje centralizirani za hardverske sustave.