Infracrvena termografija je postupak za stvaranje slika korištenjem infracrvenog (IR) zračenja umjesto svjetlosti. IR je nevidljiv golim okom, ali ga emitira ili odbija bilo koji predmet ili stvorenje koje odaje toplinu. Infracrvena termografija, također poznata jednostavno kao termografija, stvara sliku na temelju toplinskih uzoraka područja koje se vidi. Ovo ima brojne tehničke i znanstvene primjene, od vojnog nadzora do astronomije. Slika stvorena termografijom naziva se termogram.
Infracrveno zračenje dio je elektromagnetskog spektra, širokog raspona bezopasnog zračenja koje uključuje vidljivu svjetlost, radio valove i mikrovalove. Valna duljina zračenja određuje njegovu prirodu i položaj u elektromagnetskom spektru. Iako ljudsko oko može detektirati samo uski raspon ovog zračenja, razni tehnološki uređaji mogu detektirati ostatak. Valna duljina infracrvenog zračenja postavlja ga između mikrovalova i crvenog svjetla, odmah izvan vidljivog spektra. IR zračenje koje je blizu vidljivog raspona može se uhvatiti posebnim kamerama za IR fotografiju; infracrvena termografija može uhvatiti IR zračenje koje je bliže mikrovalovima, poznato kao daleko infracrveno.
IR zračenje objekta usko je povezano s njegovom temperaturom. Kao rezultat toga, infracrvena termografija može otkriti suptilne varijacije u toplini koju emitira predmet, stvorenje ili osoba. Kako svi objekti emitiraju određenu količinu topline, termografija omogućuje promatranje okoliša u cijelosti, čak i u potpunoj odsutnosti svjetlosti. Termogram kuće, na primjer, može prikazati vanjske dijelove ocrtane plavom bojom, ali unutarnje topline i izvore energije, uključujući ljude, kao crvene objekte. Ove karakteristike termografije imaju višestruku primjenu u raznim područjima i profesijama.
U medicini, na primjer, infracrvena termografija može pomoći u ranoj dijagnozi bolesti otkrivanjem povišene razine topline uzrokovane groznicom. Vojno osoblje koristi termografiju za nadzor i operacije kada bi obični izvori svjetlosti bili opasni. Meteorolozi mogu otkriti temperaturne promjene koje ukazuju na oluje i druge vremenske obrasce koji se brzo mijenjaju. Termogrami zgrada mogu otkriti “vruće točke”, omogućujući tehničarima da pronađu problematična područja u ventilacijskim ili električnim sustavima prije nego što prouzrokuju kvarove. Čak i arheolozi koriste termografiju kako bi locirali zakopane strukture koje apsorbiraju ili reflektiraju toplinu drugačije od okolnog terena.
Astronomi koriste infracrveno zračenje desetljećima jer ono može otkriti nebeska tijela izvan dometa običnih teleskopa. Upotreba infracrvene termografije za astronomiju u početku je bila ograničena, jer Zemljina atmosfera apsorbira i odbija toliko IR zračenja. Orbitalni svemirski teleskopi, međutim, mogu koristiti termografsku opremu bez takvih ograničenja. Ova oprema mora biti hlađena kako bi se spriječilo da vanjski izvori topline izobliče podatke. Termogrami su korišteni za promatranje udaljenih planetarnih tijela i dojenčadi zvijezda koje još nisu počele emitirati vidljivu svjetlost.