Infracrveni odašiljač je uređaj koji emitira snop svjetlosti u infracrvenom rasponu, koji je malo izvan dometa normalnog ljudskog vida, a obuhvaća valnu duljinu svjetlosti dužu od vidljive crvene svjetlosti. Uređaji koji uključuju infracrvenu tehnologiju protežu se od svakodnevnih, poput televizijskih daljinskih upravljača, do egzotičnih, kao što su naočale za noćno gledanje koje koristi vojska. Mnogi prirodni objekti emitiraju svoj vlastiti spektar infracrvenog zračenja, uključujući ljudsko tijelo, Sunce i Zemlju. To čini senzore i optičke detektore koji rade u infracrvenom rasponu korisnim uređajima u astronomiji, bežičnim telekomunikacijama i medicini.
Drugi pojmovi za infracrveno svjetlo su toplinsko zračenje i zračenje crnog tijela. To je zato što infracrveno svjetlo emitiraju objekti koji se hlade u mraku, a valna duljina svjetlosti je toliko duga da se brzo raspršuje i ima tendenciju da je apsorbira bilo što u blizini, što stvara toplinu. Zbog toga je infracrveni odašiljač u bežičnoj tehnologiji, kao što je računalni miš ili tipkovnica, funkcionalan samo na kratkom dometu, a objekt mora imati nesmetan put do infracrvenog prijemnika, jer svjetlost ne može proći kroz debele ili guste strukture kao što su zidovi ili metal.
Infracrveno svjetlo lako apsorbira sve na svom putu i brzo se raspršuje. Iako to ograničava njegovu upotrebu za prijenose dugog dometa, čini ga idealnim za senzore kratkog dometa kao što su kontrole slavina u javnim zahodima i sušilice zraka za ruke, gdje se uređaji uključuju kada su ruke postavljene u neposrednoj blizini putanje svjetla. snop i na drugi način ostati isključen radi uštede energije i vode. Televizijski daljinski upravljači imaju jednu od mogućnosti najvećeg dometa za potrošački infracrveni odašiljač i obično mogu funkcionirati na udaljenosti od 15 stopa (4.6 metara) ili više. Učinkovita udaljenost infracrvenih uređaja ovisi o valnoj duljini korištene svjetlosti, pri čemu kraće valne duljine prenose dalje. Infracrveno svjetlo se kreće od gotovo vidljivog ili bliskog infracrvenog do mikrovalnog ili dalekog infracrvenog raspona spektra na valnim duljinama od 750 nanometara do 1 milimetra.
Jedna važna primjena infracrvenog svjetla je dizajn mobilnog infracrvenog odašiljača (MIRT), koji se ugrađuje u mnoga vozila hitne pomoći kao što su policijski automobili, vozila hitne pomoći i vatrogasna vozila. Vozilo ima bliski infracrveni odašiljač s učinkovitim dometom od 1,500 stopa (457 metara). Uređaj omogućuje ono što je poznato kao prevencija prometnog signala, dopuštajući vozilima hitne pomoći koja su opremljena kontrolama infracrvenog prijemnika da mijenjaju automatsko uključivanje semafora u svoju korist dok se kreću gradskim ulicama. To ubrzava njihov napredak prema hitnim mjestima, a u SAD-u je od 2001. godine 55 od 75 najvećih gradskih područja koristilo tu tehnologiju.