Infracrveno zračenje, također poznato kao “IR”, samo je jedna vrsta zračenja koja postoji unutar elektromagnetskog spektra. Zračenje koje se koristi u mikrovalnim pećnicama je vrsta zračenja koja ima mjesto u elektromagnetskom spektru, dok je zračenje koje se koristi u bolnicama za stvaranje rendgenskih slika druga. Svjetlosne zrake koje omogućuju ljudima da vide svijet oko sebe i radio valovi koji se koriste za prijenos vijesti i glazbe također su vrste zračenja koje postoje unutar elektromagnetskog spektra.
Infracrveno zračenje je tako nazvano jer je valna duljina infracrvenih zraka samo nešto duža od valne duljine crvenih zraka. Jedine vrste zračenja koje ljudi mogu otkriti su svjetlosne zrake. Kad bi ljudi mogli vidjeti infracrvene zrake na spektru boja, pojavile bi se odmah iza ili ispod crvene. Latinski infra prevodi se kao “ispod”.
Infracrveno zračenje je nevjerojatno važan dio života svakog čovjeka. To je zato što je IR doslovno toplina. Iako ljudske oči ne mogu vidljivo detektirati IR, zasigurno ga mogu osjetiti. Omotajte ruku oko šalice vruće čokolade, prošetajte po lijepom vremenu ili uživajte u cvrčavim fajitama; u svim tim iskustvima su u izravnoj interakciji s IR.
Iako ljudsko oko ne može detektirati zračenje, znanstvenici su razvili mehaničke oči koje mogu. IR kamere mogu snimati slike objekata i bića koja prenose svoju topografiju u smislu količine topline koju odaju. Na primjer, na IR fotografiji zmije koja jede miša, hladnokrvna zmija bila bi gotovo nevidljiva, ali bi ljudi mogli vidjeti toplinski obris toplokrvnog miša.
Postoje mnoge namjene za kamere infracrvenog zračenja. Vojska ih koristi za dobivanje informacija o meti ili mjestu interesa. Koriste ih i astronomi kako bi saznali više o kozmosu. Meteorolozi također koriste kamere koje su osjetljive na IC kako bi predvidjeli temperature i nadolazeće vrijeme.