Inhibicijski postsinaptički potencijal (IPSP) je signal koji se šalje iz sinapse jednog neurona, ili živčane stanice, na dendrite drugog. Inhibicijski postsinaptički potencijal mijenja naboj neurona kako bi bio negativno nabijen. Zbog toga je manja vjerojatnost da će neuron poslati signal drugim stanicama.
Kada neuron miruje ili nije pod utjecajem signala, ima negativan električni naboj. Inhibicijski postsinaptički potencijal hiperpolarizira neuron, čineći njegov naboj još negativnijim ili dalje od nule. Ekscitatorni postsinaptički potencijal depolarizira neuron, što čini njegov ukupni naboj pozitivnijim ili bližim nuli.
Promjene u električnom naboju neurona nastaju kada se neurotransmiteri, kemikalije koje živčane stanice koriste za signalizaciju, otpuste iz obližnje stanice i vežu se na neuron. Ovi neurotransmiteri uzrokuju otvaranje zatvorenih ionskih kanala, dopuštajući električnim nabijenim molekulama da teku u ili iz stanice. Inhibicijski postsinaptički potencijal uzrokuje ili pozitivno nabijeni ioni koji napuštaju stanicu ili negativno nabijeni ioni koji u nju ulaze.
Neuron je oblikovan kao stablo, s tijelom stanice na vrhu iz kojeg se protežu dendriti poput grana na drvetu. S druge strane neurona, dugačko deblo ili akson proteže se prema drugim neuronima. Akson završava u terminalima aksona ili sinapsama, koje šalju kemijske signale kroz prostor koji se naziva sinaptički rascjep. Ti se kemijski signali vežu za dendrite drugih neurona i uzrokuju ekscitatorne ili inhibitorne postsinaptičke potencijale.
Jedan neuron može primiti mnoge signale od drugih neurona, neke ekscitatorne, a neke inhibitorne. Ti se signali zbrajaju prostorno i vremenski na brežuljku aksona, malom brežuljku na početku aksona. Što dalje signal mora putovati da bi stigao do brežuljka aksona, to će imati manji učinak. Također, što duže traje ekscitatorni ili inhibitorni postsinaptički potencijal, to će imati veći učinak kada dosegne brežuljak aksona.
Ako postoji dovoljno ekscitatornih postsinaptičkih potencijala da neuron bude puno pozitivnije nabijen, aktivirat će akcijski potencijal. Akcijski potencijal je električni signal koji se šalje niz akson neurona. To uzrokuje da sinapse na kraju aksona oslobađaju neurotransmitere, koji šalju signale drugim neuronima. Međutim, previše inhibicijskih postsinaptičkih potencijala može poništiti učinak ekscitatornih potencijala i spriječiti akcijski potencijal.