Amilaza je enzim koji se prirodno nalazi u probavnom traktu. Njegova je zadaća razgraditi škrob u hrani, kako bi ga tijelo moglo iskoristiti za energiju. Inhibitor amilaze je tvar koja blokira djelovanje amilaze, a neke se prirodno nalaze u hrani kao što je bijeli grah. Čini se da znanstvene studije pokazuju da inhibitori amilaze mogu pomoći u smanjenju razine šećera u krvi kod dijabetičara, a također mogu imati pozitivan učinak na gubitak težine.
Tijelo uzima hranu kako bi je moglo razgraditi za hranjive tvari i energiju. Škrob je visokoenergetska vrsta hrane i tijelo je stoga razvilo specifični enzim, a to je amilaza, kako bi ga razgradio na upotrebljive dijelove. Nedostatak ovog evoluiranog mehanizma za korištenje škroba je taj što energija škroba može doprinijeti pretilosti i dijabetesu tipa 2 kod ljudi koji ne jedu zdravu prehranu. Kako bi dijabetičarima pomogli kontrolirati šećer u krvi, a pretilima smršaviti, znanstvenici istražuju sposobnost pojedinih tvari da imaju inhibitorni učinak na tijelo amilaze.
Čini se da razne prirodne tvari sadrže molekule koje djeluju inhibitorno na amilazu. Pšenica i bijeli grah glavni su izvori od 2011. i općenito, znanstvenici testiraju koncentrirane ekstrakte ovih molekula, a ne samo povrće ili žitarice. Jedan od mogućih razloga zašto biljka može sadržavati inhibitor amilaze je taj što ta molekula može zaštititi od insekata ili životinja koje odluče jesti biljku. Stoljeća pripitomljavanja biljaka možda su promijenila nutritivni profil biljaka kako bi bile ukusnije, dok su još uvijek sadržavale neke od izvornih zaštitnih molekula.
Enzim je u osnovi molekula s određenom trodimenzionalnom strukturom koja se može zaključati na određenu ciljanu tvar. Ono što inhibitor amilaze radi je da se zakači za ovu molekulu i spriječi je da prepozna škrob. Bez identifikacije škroba, enzim ne može funkcionirati, a škrob se kreće kroz probavni proces nepromijenjen. Ako inhibitor amilaze djeluje učinkovito, energija škroba ne ulazi u tijelo, a osoba ne vidi porast šećera u krvi iz hrane, niti se deblja zbog energije škroba.
Čini se da od 2011. inhibitori amilaze nisu toliko učinkoviti koliko je potrebno da bi se mogli široko koristiti u liječenju mršavljenja ili dijabetesa. Međutim, istraživanja su u tijeku, a neke su verzije već na tržištu kao biljni ekstrakti. Budući da tvari mogu utjecati na šećer u krvi, osobe s dijabetesom trebaju savjet liječnika prije upotrebe proizvoda. Daljnja istraživanja potencijalno mogu također detaljno opisati moguće nuspojave inhibitora amilaze, ali druge ozbiljne nuspojave još nisu zabilježene.