Injekciono prešanje je proces oblikovanja plastike topljenjem i ubrizgavanjem u unaprijed dizajnirani kalup. Proces je prvi put osmišljen 1930-ih i izvorno se temeljio na dizajnu metalnog tlačnog lijevanja. Nudi mnoge prednosti alternativnim metodama proizvodnje, uključujući minimalne gubitke od otpada (budući da se otpadni dijelovi mogu rastopiti i reciklirati) i minimalne zahtjeve za završnu obradu. Ovaj se postupak razlikuje od metalnog tlačnog lijevanja po tome što se rastaljeni metali mogu jednostavno izliti; plastične smole moraju se ubrizgavati silom.
Proces koristi velike strojeve za brizganje, koji promiču smole kroz šest glavnih procesa za proizvodnju svega, od računalnih dijelova do plastičnih paukova za Noć vještica. Iako je ovaj stroj složen komad opreme, sastoji se od dva osnovna elementa: jedinice za ubrizgavanje i jedinice za stezanje.
Proces počinje s kalupom, koji je stegnut pod pritiskom kako bi se prilagodio procesu ubrizgavanja i hlađenja. Zatim se u stroj ubacuju peletizirane smole, a zatim odgovarajuće boje. Smole zatim padaju u bačvu za injektiranje, gdje se zagrijavaju do točke taljenja, a zatim se ubrizgavaju u kalup putem vijka ili uređaja za nabijanje.
Zatim dolazi faza zadržavanja, u kojoj se rastaljena plastika nalazi unutar kalupa, a hidraulički ili mehanički pritisak se primjenjuje kako bi se osiguralo da su sve šupljine unutar kalupa popunjene. Plastika se zatim pusti da se ohladi unutar kalupa, koji se zatim otvara odvajanjem dvije polovice kalupa. U završnom koraku, plastični dio se izbacuje iz kalupa pomoću klinova za izbacivanje. Dovršeni dio može sadržavati strane dijelove koji se nazivaju trkači, koji se odrezuju i recikliraju. Cijeli proces je cikličan, s trajanjem ciklusa od deset do 100 sekundi, ovisno o potrebnom vremenu hlađenja.
Proces brizganja zahtijeva neke složene izračune. Svaka druga vrsta smole ima vrijednost skupljanja koja se mora uzeti u obzir, a kalup to mora nadoknaditi. Ako ova vrijednost nije točno određena, konačni proizvod će biti pogrešne veličine ili može sadržavati nedostatke. Obično se to nadoknađuje tako da se kalup najprije napuni smolom, drži pod pritiskom, a zatim se doda još smole kako bi se kompenzirala kontrakcija. Ostale komplikacije mogu uključivati spaljene dijelove koji su rezultat previsoke temperature taline, iskrivljenost uslijed neravnomjerne površinske temperature ili nepotpuno punjenje zbog presporog hoda ubrizgavanja.
Sami kalupi za brizganje mogu biti iznenađujuće skupi, ponekad i više od 100,000 USD (USD). Međutim, ako je željena količina dijela dovoljno velika, trošak kalupa postaje relativno beznačajan, a nastali plastični dijelovi imaju vrlo razumnu cijenu. Neki kalupi se izrađuju s više od jedne šupljine; ovi kalupi s više šupljina koštaju više od svojih kolega s jednom šupljinom, ali zbog povećane učinkovitosti proizvodnje, trošak po dijelu je minimiziran.
Ova metoda oblikovanja može se koristiti s raznim plastičnim smolama. Najpopularnije smole za ovu vrstu oblikovanja uključuju polipropilen (PP), polietilen (PE) i ABS. Svaki ima svoj skup prednosti i mana, a biraju se na temelju željenih karakteristika završnog dijela.