Općenito govoreći, medicinski izraz inkontinencija odnosi se na svako nevoljno oslobađanje tjelesnih tekućina, ali mnogi ga ljudi snažno povezuju s nemogućnošću kontrole protoka mokraće. Zapravo postoji nekoliko različitih oblika: fekalni, urinarni, au nekim slučajevima i sjemeni. Liječnici će najvjerojatnije definirati stanje pacijenta kao “fekalnu inkontinenciju” ili “urinarnu stresnu inkontinenciju”. Neki zapravo mogu imati stanje zvano “mješovita inkontinencija”, kombinacija fekalnih i urinarnih poteškoća.
Urinarna inkontinencija nastaje kada mišići sfinktera na dnu mokraćnog mjehura ne uspijevaju zadržati protok mokraće. U zdravih ljudi, ti mišići sfinktera ostaju ukočeni sve dok želja za mokrenjem ne postane prejaka da bi se zanemarila. Mokraćni mjehur prima i pohranjuje mokraću iz bubrega dok ne dosegne određeni kapacitet, općenito oko 8 ml (236.5 unci tekućine). U ovom trenutku zdravi ljudi trebali bi osjetiti prvi signal za mokrenje. Mokraćni mjehur može nastaviti pohranjivati mokraću do oko 16 tekućih unci (473.1 ml), kada mokrenje postaje nužno.
U normalnim okolnostima, ovaj signal za mokrenje prati kompresija mišića stijenke mokraćnog mjehura i opuštanje mišića sfinktera. Urin teče u mokraćnu cijev i na kraju izlazi iz tijela. Ljudi koji pate od urinarne inkontinencije, međutim, možda neće moći isprazniti (isprazniti) sav urin u jednom sjedenju, ostavljajući dio u samom mjehuru. To može signalizirati da se mišići sfinktera nehotice opuštaju, uzrokujući curenje mokraće.
Ovaj kontinuirani ciklus pražnjenja djelomično praznog mjehura naziva se urgentna inkontinencija. Ovo stanje je vrlo često kod žena koje su trudne ili imaju poteškoća da na vrijeme dođu do kupaonice. Starije osobe također ga imaju tendenciju razviti kao rezultat procesa starenja ili kirurških zahvata. Muškarci bez prostate također mogu doživjeti oblik urgentne inkontinencije.
Drugi uobičajeni oblik naziva se stresna inkontinencija. Svatko tko je iskusio nevoljno curenje urina nakon smijanja ili kašlja, doživio je ovo stanje. Trudnoća također može izazvati napad jer maternica i drugi organi pritiskaju mjehur. Mnogi oboljeli nose zaštitnu odjeću kako bi minimizirali posljedice nesreća.
Inkontinencija je često samo jedan od simptoma mnogo većeg zdravstvenog stanja. Infekcije mokraćnog sustava mogu uzrokovati privremenu urgentnu inkontinenciju, kao i uklanjanje katetera nakon operacije. Medicinski stručnjaci mogu propisati lijekove za preaktivan mokraćni mjehur koji pokušavaju kontrolirati kontrakcije mišića mokraćnog mjehura. Napade inkontinencije, bilo fekalne ili urinarne, potrebno je što prije prijaviti liječniku, jer bi mogli biti pokazatelj mnogo ozbiljnije bolesti.