Inkrementalna analiza je tehnika koja se koristi za pomoć pri donošenju odluka procjenom utjecaja malih ili marginalnih promjena. Njegovo podrijetlo povezano je s principima marginalne analize koje su izveli ekonomisti poput Alfreda Marshalla tijekom devetnaestog stoljeća. S obzirom na ovo nasljeđe, inkrementalna analiza je također opisana kao postupak za pomoć pri donošenju odluka na margini.
Najvažniji princip inkrementalne analize je da su jedine stavke relevantne za odluku one koje će se razlikovati kao rezultat odluke. Drugo i povezano načelo je da ako se prošli trošak ili negativan ne može nadoknaditi ili ukloniti, to je irelevantno za buduću odluku. Ta dva principa imaju univerzalnu primjenu. Ovaj stil analize vodi mnoge odluke u gotovo svim disciplinama, uključujući inženjerstvo, arhitekturu, menadžment, epidemiologiju, medicinu, demografiju, sociologiju, ponašanje potrošača i upravljanje investicijama.
Inkrementalna analiza primjenjiva je i na kratkoročna i na dugoročna pitanja, ali je posebno prikladna za kratkoročne odluke. Kratkoročno gledano, proizvodni kapacitet ostaje nepromijenjen tako da, po definiciji, fiksni troškovi ne variraju zbog pomaka kapaciteta. Dugoročno, proizvodni kapacitet je promjenjiv; više elemenata će stoga općenito biti potrebno uključiti u inkrementalnu analizu.
Jednostavna situacija u svakodnevnom životu daje primjer inkrementalne analize. Razmislite o radniku koji odlazi s posla kako bi otišao kući. Namirnice su obavezne i mogu se kupiti po nešto višim cijenama u trgovini na putu od radnog mjesta do kuće ili po nižim cijenama vožnjom do trgovine udaljene 3 milje (4.82 km) od kuće. Radnik odlučuje kupiti namirnice na putu kući jer se ne radi o dodatnim putnim troškovima, a inkrementalna razlika u cijenama namirnica bit će manja od vrijednosti koju radnik stavlja na vrijeme i druge troškove potrebne za vožnju do udaljenije trgovine.
U poslovanju tvrtke rutinski koriste inkrementalnu analizu kako bi pomogle u donošenju širokog spektra odluka, uključujući leasing u odnosu na kupnju nove imovine, akvizicije i prodaje, proširenja kapaciteta i dodatne odluke o preradi sirovina. Ključno pitanje obično je određivanje inkrementalnog utjecaja na kapitalne izdatke, troškove i prihode. To nije uvijek jasno prije događaja i često su potrebne presude.
Na primjer, proizvodna tvrtka koja odlučuje hoće li ili ne prihvatiti novi prihod u obliku male narudžbe obično treba identificirati koji će se troškovi promijeniti ako se narudžba prihvati. Velik broj troškova ostat će fiksni, uključujući plaćanja najma, osiguranja, stope lokalne samouprave, troškove čišćenja i troškove najma telekomunikacija. Troškovi sirovina će se povećati. Međutim, utjecaj na tvorničke troškove rada nije jasan. Oni mogu ostati isti ako postoji dovoljan zastoj u sustavu; ako ne, novi zaposlenici će možda morati biti uključeni u analizu.
Inkrementalna analiza se ponekad naziva analiza inkrementalnih troškova, relevantna analiza troškova ili analiza diferencijalnih troškova. Ovi pojmovi mogu biti zbunjujući jer sugeriraju da je tehnika usmjerena isključivo na troškove, ali to nije točno.