Inkrementalno oblikovanje limova je trodimenzionalni (3D) proces oblikovanja lima koji može proizvesti širok raspon distributivnih ili prototipnih artikala izvrsne fleksibilnosti i niske cijene. Za razliku od drugih procesa, inkrementalno oblikovanje lima ne koristi set kalupa za fizički izbijanje dijela iz lima. U ovom procesu, trodimenzionalni stroj za glodanje s računalnim numeričkim upravljanjem (CNC) pomiče oblikovani alat alata oko lima, postupno utiskujući sliku u list u određenim koracima. Pokreti stroja kontroliraju se pomoću računala koristeći 3D računalno potpomognut dizajn (CAD) modela dijela kao referencu. Činjenica da proces ne koristi skupe tehnike alata za proizvodnju kalupa čini ovo jednom od isplativijih metoda oblikovanja lima.
Formiranje lima uobičajena je metoda proizvodnje široke lepeze pozitivnih gotovih proizvoda ili negativnih kalupa koji se koriste za lijevanje gotovih predmeta. Ove se tehnike koriste za proizvodnju komercijalnih proizvoda koji se mogu distribuirati i kao aditivna metoda izrade prototipa. Većina konvencionalnog oblikovanja lima postiže se pomoću seta kalupa koji se sastoji od pozitivnih i negativnih polovica postavljenih u prešu. Lim se postavlja između kalupa, koji se zatim stisnu i tvore dio. Iako učinkovita i točna, ova metoda zahtijeva znatne početne financijske izdatke za izradu alata za kalupe i zahtijeva velike količine proizvodnje kako bi se opravdali troškovi. Inkrementalno oblikovanje limova je relativno mlada tehnologija koja daje usporedive rezultate uz djelić troškova.
Proces inkrementalnog oblikovanja lima koristi 3D CNC obradnu stanicu kojom upravlja CAD model željenog dijela. Slično konvencionalnom stroju za glodanje, ovaj stroj ima steznu glavu opremljenu alatom za oblikovanje po narudžbi. Stroj pomiče alat alata po površini lima, prateći oblik dijela kako ide. Prilikom svakog prolaza, alat se spušta u postupnim, određenim koracima, polako utiskujući željeni oblik u list. Stroj se može programirati za povećanje ili smanjenje broja koraka i razmaka između svakog prolaza, stvarajući grubi, stepenasti dio ili onaj s glatkom površinom.
Priroda inkrementalnog oblikovanja lima je sama po sebi jeftina i precizna, zbog uključene točnosti i nedostatka skupe proizvodnje kalupa. Koristeći ovaj proces, dijelovi zaliha mogu se brzo proizvesti od standardnih veličina listova prema potrebi bez potrebe za velikim serijama proizvodnje. To ima značajnu pozitivnu implikaciju na troškove za tvrtke koje zahtijevaju proizvodnju male količine, na zahtjev ili za one koji žele proizvoditi dijelove prototipa od lima.