Inotrop je lijek koji mijenja snagu srčanih mišićnih kontrakcija. To zauzvrat može povećati ili smanjiti volumen krvi koju pumpa srce. Pozitivni inotropi povećavaju broj otkucaja srca i koriste se za liječenje bolesnika s kongestivnim zatajenjem srca. S druge strane, negativni inotropi smanjuju snagu mišićnih kontrakcija, što je klinički korisno u liječenju visokog krvnog tlaka. Uobičajeni inotropni agensi uključuju dopamin, milrinon i blokatore kalcijevih kanala.
Volumen krvi koju srce pumpa mora se održavati na dovoljno visokoj razini kako bi se osiguralo da tkiva u cijelom tijelu primaju dovoljno nje. To je izravno povezano s udarnim volumenom srčanog mišića, što ovisi o tome koliko snažno i učinkovito se mišić kontrahira, mjera koja se naziva srčana inotropija. Inotropno stanje srca je ukupna snaga njegovih mišićnih kontrakcija, koja se smanjuje tijekom stanja kao što je zatajenje srca, jer se manje oksigenirana krv pumpa u cirkulaciju. Inotropi su lijekovi koji ili slabe ili jačaju kontrakcije srčanog mišića, pri čemu pozitivni inotropi povećavaju – a negativni smanjuju – snagu kontrakcije i, s tim, udarni volumen.
Mnogi inotropni lijekovi utječu na promjene u razini kalcija u stanicama srčanog mišića. Kalcij je neophodan za električnu aktivnost koja uzrokuje kontrakciju srčanog mišića. Pozitivni inotropi povećavaju razinu kalcija u stanicama i koriste se za liječenje kongestivnog zatajenja srca. Blokatori kalcijevih kanala i beta blokatori imaju negativan inotropni učinak i smanjuju broj otkucaja srca. Ove dvije klase inotropa koriste se za liječenje visokog krvnog tlaka i povezanih stanja.
Ponekad se neurotransmiter dopamin koristi kao inotrop, kao i kateholaminski hormon, epinefrin. Ako pacijenti sa zatajenjem srca imaju otekline, koje se nazivaju edem, dopamin pomaže u ublažavanju ovog problema govoreći stanicama u bubrezima da očiste vodu. Dobutamin je inotrop, koji se često primjenjuje intravenskim kapanjem, što povećava osjetljivost tijela na kemikalije koje povećavaju broj otkucaja srca, poput epinefrina i neurepinefrina. Tijekom vremena tijelo razvija toleranciju na dobutamin i dopamin, što zahtijeva povećanje njihove doze kako bi se nastavili inotropni učinci, koji s vremenom mogu potpuno nestati.
Inhibitori fosfodiesteraze-iii su druga vrsta inotropa. Blokirajući određeni metabolički enzim, ovi lijekovi povećavaju snagu srčanih kontrakcija. Oni su također vazodilatatori, što znači da uzrokuju opuštanje krvnih žila i dopuštaju više krvi da teče kroz njih i prokrči tjelesna tkiva. Milrinon je uobičajena vrsta inhibitora fosfodiesteraze. Kod teškog kongestivnog zatajenja srca, liječenje inotropom IV može biti učinkovito u ublažavanju mnogih iscrpljujućih simptoma bolesti, ali istraživači su primijetili da neki od ovih agenasa mogu povećati rizik od smrti pacijenata.